Агата Кристи: Дорога в Багдад

Доктор замолчал.

- Это уже интересно, - заметил генерал. - Друзья мои, общими усилиями нам удалось воссоздать мотив.

- Вы говорили о резиновой дубинке, доктор, - сказал мистер Паркер Пайн. Что могло бы ее заменить?

Доктор нагнулся и, взяв в ладонь песок, начал просеивать его через пальцы.

- Этого здесь предостаточно, - заметил он.

- И, если насыпать его в носок... - продолжил О'Рурк и остановился.

Всем тут же вспомнились слова Хэнсли:

"Я всегда беру с собой запасные носки. На всякий случай".

Наступила тишина, которую нарушил, как всегда ровный, голос мистера Паркера Пайна.

- Майор Лофтус, - сказал он. - Мне кажется, Хэнсли носит запасные носки в кармане френча <����Френч - куртка военного образца с четырьмя большими наружными накладными карманами.>. Френч оставался в автобусе.

Глаза мужчин на миг повернулись к одинокой фигуре, мрачно расхаживающей в отдалении. Хэнсли тут же отошел, как только услышал о смерти Сметхерста. Все знали, что они были друзьями, и отнеслись к этому с пониманием.

- Может, вы достанете их? - продолжил мистер Паркер Пайн.

Доктор заколебался.

- Мне бы не хотелось... - пробормотал он, глядя на вышагивавшую вдалеке фигуру. - Нехорошо как-то.

- Пожалуйста, поймите, что и обстоятельства не совсем обычны. Мы отрезаны от всего мира и во что бы то ни стало должны выяснить истину. Мне кажется, носки могли бы нам в этом помочь.

Лофтус покорно развернулся и направился в глубь автобуса.

Мистер Паркер Пайн отвел в сторону генерала Поли.

- Генерал, если не ошибаюсь, вы сидели прямо через проход от капитана Сметхерста?

- Именно так.

- Кто-нибудь вставал или ходил между креслами?

- Только англичанка - мисс Прайс. Она прошла в туалет и обратно.

- Она нигде не останавливалась? Может, была какая-то заминка?

- Ну, знаете, так ведь и автобус качало.

- Да. И больше никто не вставал?

- Нет.

Генерал с интересом посмотрел на мистера Паркера Пайна.

- Хотел бы я знать, кто вы на самом деле? На военного не похожи, однако командуете...

- У меня богатый опыт, - ответил мистер Паркер Пайн.

- Путешествовали?

- Нет, сидел в офисе.

Лофтус принес носки, и мистер Паркер Пайн внимательно осмотрел их. На изнанке одного из них обнаружились налипшие на ткань песчинки.

- Теперь я знаю! - сказал он со вздохом. Глаза мужчин снова обратились к одинокой фигуре в отдалении.

- Я бы хотел взглянуть на тело, если вы не против, - повернулся мистер Паркер Пайн к доктору.

Они вместе направились к накрытому брезентом телу Сметхерста.

Доктор отдернул брезент.

- Здесь и смотреть нечего.

Однако глаза мистера Паркера Пайна были прикованы к галстуку Сметхерста.

- Стало быть, он тоже выпускник Итона, - проговорил он.

Доктор смотрел на него с явным недоумением. Еще больше он удивился, услышав вопрос:

- А вы хорошо знаете этого Уильямсона?

- Вовсе нет. Только в Бейруте и познакомились. Я туда из Египта приехал. А что? Уж конечно...

- Ну, ведь на основании его показаний мы собираемся повесить человека, бодро отозвался мистер Паркер Пайн. - В таких делах, знаете, осторожность не помешает.

Говоря это, он продолжал задумчиво разглядывать галстук Сметхерста. Потом нагнулся, ослабил его и расстегнул воротничок. Внезапно он воскликнул:

- Ого! Посмотрите!

На отвороту воротника, у самой шеи, алело маленькое пятнышко крови.

Мистер Паркер Пайн внимательно разглядывал шею покойного.

- Знаете, доктор, а этого человека убили вовсе не ударом по голове, отрывисто сказал он, поднимаясь на ноги. - Его закололи! Крохотный след у самого основания черепа.

- А я и не заметил!

- Слишком увлеклись своей версией, - ободряюще проговорил мистер Паркер Пайн. - Раз человек убит ударом по голове, зачем осматривать его шею. К тому же такую крошечную ранку трудно заметить. Укол чем-то очень острым - жертва не успела даже вскрикнуть.

- Вы думаете о стилете? По-вашему, генерал?..

- Итальянцы не расстаются со стилетом только в дешевых романах, доктор. О, смотрите: машина!

И действительно: какая-то машина, поднимая клубы пыли, появилась из-за горизонта и быстро приближалась к ним.

- Отлично, - заявил подошедший О'Рурк. - Хоть женщины смогут уехать.

- А как быть с убийцей? - спросил мистер Паркер Пайн.

- С Хэнсли?

- Нет, я не его имел в виду. В невиновности Хэнсли я убедился только что.

- Вы... Но как?

- Видите ли, в его запасных носках оказался песок. О'Рурк в недоумении уставился на Паркера Пайна.