Агата Кристи - Удивительное происшествие, случившееся с сэром Артуром Кармайклом

- Вы знаете, - обратился я к леди Кармайкл, - у вас какой-то необычный кот.

Я услышал резкий скрежет чашки по блюдцу и взглянул на Филлис Паттерсон: ее губы приоткрылись, она коротко вздохнула и посмотрела на меня.

Повисло неловкое молчание. Тогда леди Кармайкл сказала с явным недовольством:

- Я думаю, что вам, должно быть, показалось. В доме нет никаких кошек. Я, во всяком случае, ни одной не видела.

Стало очевидно, что я коснулся запретной темы, поэтому я поспешно заговорил о другом.

Но заявление леди Кармайкл поставило меня в тупик. Может, кот принадлежит мисс Паттерсон и она прячет его от хозяйки дома? Леди Кармайкл явно недолюбливала кошек, впрочем, как и многие люди. Не скажу, что это объяснение устраивало меня, но я был вынужден на тот момент довольствоваться хотя бы им...

Мой пациент находился в прежнем состоянии. На сей раз я произвел тщательный осмотр и имел возможность наблюдать его гораздо ближе, чем прошлым вечером. По моей рекомендации было все сделано для того, чтобы он мог проводить как можно больше времени с семьей. Так мне было сподручней наблюдать за ним - чтобы он был менее боязлив. А главное, я надеялся, что привычный ему до недавнего времени распорядок поможет пробуждению его интеллекта. Его поведение, однако, осталось прежним. Он был спокоен и послушен, скорее, безучастен, но в то же время постоянно украдкой за всем наблюдал. Я сделал одно неожиданное открытие: он выказывал необычайную привязанность к своей мачехе. На мисс Паттерсон Артур почти не смотрел, зато всегда норовил сесть как можно ближе к леди Кармайкл. Однажды я увидел, как он потерся головой о ее плечо, молчаливо выражая тем самым свою любовь.

Меня этот факт насторожил. Что-то подсказывало мне: в этом странном жесте таится ключ к разгадке всех несчастий. Но ничего конкретного мне в голову не приходило.

- Весьма странный случай, - сказал я Сэттлу.

- Да, - согласился тот, - просто не знаешь, что и думать...

Он глянул на меня, как мне показалось, украдкой.

- Скажите, - спросил мой друг, - этот юноша вам никого не напоминает?

От его слов мне стало как-то не по себе, я сразу вспомнил впечатления предыдущего дня.

- Напоминает - кого? - в свою очередь задал вопрос я. Он тряхнул головой.

- Может, мне просто показалось, - пробормотал Сэтгл. - Конечно же это у меня разыгралась фантазия. - И больше ничего не сказал.

Да, здесь явно что-то крылось. Удручало, что я никак не мог найти ключ к тому, чтобы хоть немного приоткрыть завесу тайны. Даже незначительным событиям я не находил объяснения. Взять хотя бы эту историю с котом. Так или иначе все эти странности действовали мне на нервы. Мне постоянно снились коты, и я постоянно слышал мяуканье. Время от времени я мельком видел того красавца кота. И то, что с ним связана какая-то тайна, невыносимо терзало меня. Наконец я даже решился попытаться что-то выведать у дворецкого.

- Можете ли вы мне что-нибудь сказать о коте, которого я тут видел?

- О коте, сэр? - Он выглядел вежливо-удивленным.

- Ведь в доме есть кот? Или был?

- У ее милости был кот, сэр. Она его обожала. А потом его почему-то убили. Очень жаль - ведь он никому не мешал.

- Серый кот? - медленно спросил я.

- Да, сэр. Персидский.

- И вы сказали, что его убили?

- Да, сэр.

- Вы абсолютно в этом уверены?

- О да! Абсолютно уверен, сэр. Ее милость не захотела отослать его к ветеринару - сделала это сама. Чуть меньше недели назад. Он похоронен там, под буком, сэр. - И дворецкий вышел из комнаты, оставив меня наедине с моими вопросами.

Почему же леди Кармайкл утверждала, что у нее никогда не было кошек?

Интуитивно почувствовав, что эти кошачьи похороны - факт для этой истории весьма важный, я тут же обратился к Сэттлу.

- Хочу задать вам один вопрос, - сказал я. - Случалось ли вам видеть кошку в этом доме? Или слышать, как она мяучит?

Этот странный вопрос не вызвал у него удивления. Похоже, он его ожидал.

- Мяуканье я слышал, - ответил Сэттл, - но никаких кошек ни разу не видел.

- Ну, а в первый день! - вскричал я, - Тот серый кот. На газоне вместе с мисс Паттерсон! Он пристально посмотрел на меня.

- Я видел идущую по газону мисс Паттерсон, Ничего больше.

Я начал прозревать...

- Значит, - начал я, - этот кот... Он кивнул:

- Я хотел убедиться, что вы - как человек новый и непредубежденный - тоже услышите то, что все мы слышали...

- Значит, вы все тогда слышали? Он кивнул снова.

- Странно, - пробормотал я задумчиво. - Никогда прежде не слышал о кошках-привидениях.