Эллери Куин - Лицом к лицу

- Я в принципе не понимаю вас, инспектор. С чего это вдруг Роберта вздумала приглашать меня на свою свадьбу?

- Как с чего? Разве в таких случаях не зовут лучших друзей? - подчеркнуто удивился инспектор. - Почему бы вам не пойти, мисс Спейнер?

- Потому что ни она не принадлежит к числу моих лучших друзей, ни я - к ее. Все это давно в прошлом. Кстати, если Роберта действительно так хочет меня видеть, то почему она не пригласила меня лично?

- О! Масса последних предсвадебных приготовлений, понимаете? Они так внезапно решили устроить свое бракосочетание...

- Ну что ж, инспектор. Очень благодарна вам за приглашение, но принять его я не могу. Еще раз спасибо.

В этот момент инспектор услышал где-то вдалеке медоточивое "Мое сердечко!" - а затем воркующий голос Армандо.

- Одну минутку, пожалуйста, - попросила Лоретта. Из трубки донеслись отзвуки торопливого разговора. Старик стоял в будке, усмехался и ждал. Армандо советовал - шутки ради - принять приглашение. Итак, он чувствовал себя в безопасности и снова решил слегка порезвиться! Очень хорошо. Просто расчудесно. Эллери останется доволен. Инспектору уже в который раз страстно захотелось узнать, что у его сына на: уме. О том, какую свинью они подкладывают новобрачным, старик старался не думать.

- Инспектор Куин, - раздался в трубке голос Лоретты.

- Да?

- Хорошо, мы придем.

- Мы? - с нескрываемой радостью переспросил инспектор. Так, значит, одним выстрелом сразу двух зайцев! Он встретил в лице Армандо неожиданного союзника в своих замыслах.

- Да, мы с Карлосом. Без Карлоса я никуда не пойду.

- Ну-у, я прямо не знаю... Мисс Спейнер, если принять во внимание отношение к нему Роберты, я уж и не говорю о Харри Берке...

- Весьма сожалею. Но если они действительно хотят видеть меня в числе их гостей, то придется смириться с присутствием Армандо.

- Хорошо, пусть будет по-вашему, - сказал инспектор с хорошо разыгранным смирением. - Я только надеюсь, что он." хм.., ну, отнесется с пониманием к важности момента. Я ни в коем случае не хотел бы испортить свадьбу Харри и Роберты. - На этом инспектор закончил разговор и повесил трубку, ощущая себя почти Иудой. Но он постарался подавить это чувство в самом зародыше.

"Вот так славная свадьбочка получается, черт бы побрал ее совсем!" виновато подумал инспектор, покидая телефонную будку. Он в сто первый раз спрашивал себя, что бы все это значило?

Глава 44

Что и говорить, свадьба получилась действительно славная... Судья Мак-Кью прибыл к семи. Это оказался высокий пожилой господин с шапкой белоснежных волос, мускулатурой каменщика, носом боксера-профессионала и типичными для судьи пронзительными голубыми глазами. Он возвышался над инспектором Куином словно гора Фудзияма над хижиной у ее подножия. Он постоянно поглядывал на часы, начиная с того самого момента, как инспектор ввел его в гостиную. И не переставал делать это даже когда ему представляли несчастную парочку, у которой начали появляться явственные симптомы классической предсвадебной лихорадки.

- Я не хотел бы торопить события, - заговорил шаляпинским басом судья Мак-Кью, - но дело в том, что я отлучился из дома под нелепым, но благовидным предлогом, и миссис Мак-Кью ждет меня обратно с минуты на минуту. А вы знаете, как она относится к бракам во время Поста?!

- И я начинаю соглашаться с ней, - не по-жениховски раздраженно ответил Харри Берк. - К сожалению, придется подождать. Инспектор Куин пригласил кое-каких знакомых на нашу свадьбу. - Берк сделал укоризненное ударение на слове "нашу".

- Дорогой, скоро все уладится, - нервно сказала Роберта. - Судья, скажите.., не могли бы вы выполнить церемонию заключения брака, по возможности следуя церковному порядку, а не просто гражданским правилам? Я потому спрашиваю, что я чувствовала бы себя как-то более надежно выходящей замуж, чем если бы...

- А почему бы и нет, мисс Вест? - ответил судья. - Вот только я не захватил с собой Сборника Молитв.

- У Эллери в библиотеке найдется один, - заявил Берк, а на лице у него было написано: "Делайте что хотите, только покончим скорее!"

- А я уже приготовил его, - неожиданно раздался голос Эллери, на удивление радостный. Он появился в дверях кабинета с маленькой потрепанной книжицей в красном переплете. Эллери держал ее так, словно она была слишком тяжела для нормального мужчины: со всем напряжением мускулов, на какое только способен. Страница 300, по-моему.

- Эллери, вы хорошо себя чувствуете? - осведомился Мак-Кью.