Эллери Куин - Лицом к лицу

Эллери сделал над собой заметное усилие и начал:

- Только что я говорил о месте и времени. Ну ладно, место - это всегда дело случая, а вот как насчет времени? Дело в том, что сейчас нам придется столкнуться лицом к лицу как раз с проблемой времени.

Сейчас.., да, именно сейчас нам придется иметь дело с широкоизвестным уголовным преступлением, то есть - убийством Глори Гилд.

Я вынужден вернуться назад и напомнить вам о завещании Глори, вернее, о его копии, - Эллери перевел дух. - А именно - о том тексте, который она вписала симпатическими чернилами между машинописных строк. О том, как ей случайно удалось подслушать планы своего собственного убийства из ваших уст, Армандо. Как раз в тот самый вечер, когда вы пригласили Роберту Вест в квартиру своей жены, полагая, что та находится на вилле в Коннектикуте. Именно тогда вы задумали подговорить девушку совершить для вас убийство.

- Слушайте, вы, - меня на дешевый понт не возьмешь! - заявил Армандо, оскалив белые зубы в некоем подобии улыбки. - Все это срежиссировано просто шикарно, мистер Куин, но не надейтесь, что я от неожиданности вдруг сболтну какую-нибудь глупость. Рассказ о подслушанном Джи-Джи разговоре? Симпатические чернила? Боже, вы только подумайте, какая романтика! Но, увы, не в моем вкусе... Для меня нужно что-нибудь посолиднее.

- Вопрос в том, - продолжал Эллери, поворачиваясь спиной к смуглолицему потомку цыганского рода, - вопрос в том - что нам известно о времени, когда произошел преступный разговор? Это наилюбопытнейший вопрос.

Но тут его прервали.

- Вы, видимо, не могли придумать ничего лучшего по отношению ко мне, как копаться в уголовном дерьме вместо моей свадьбы! - раздраженно воскликнул Харри Берк. - У вас с головой не все в порядке, Куин! Явно не все дома... Вы соображаете хоть, что несете?

- Значит - на повестке дня вопрос о времени, - повторил Эллери. Он достал из кармана листок голубоватой бумаги, - Вот копия завещания с тайной запиской между строк. Вы, Харри, и вы, Роберта, а также и мистер Уессер присутствовали при ее чтении. Поэтому вы, равно как и мой отец, зачитавший ее вслух, знакомы с ее содержанием. Судья, Лоретта, миссис Пилтер и Армандо - особенно Армандо, не так ли? - еще нет. Поэтому прошу потерпеть, пока я прочту ее вслух.

- Да вы сами взяли ее, да и написали! - оскалился Армандо. Однако в его улыбке проскользнула некоторая настороженность, - Впрочем, читайте. Жалко, что ли?

Эллери не обратил на его реплику ни малейшего внимания.

- "Я пишу эти строки, потому что данное завещание в скором времени может вступить в силу, - начал он. - Я собиралась уехать на виллу, чтобы на некоторое время сменить обстановку..." - Он читал бесстрастным тоном, напоминавшим школьного учителя, в то время как остальные - учеников, собравшихся на урок. Темой этого урока было: как жена Армандо отправилась в Ньютаун и обнаружила, что секретарша забыла распорядиться насчет электричества; как в доме было очень "холодно и сыро" и как Глори, опасаясь простуды, предпочла вернуться в город. Как она проникла в квартиру с запасного хода и подслушала беседу своего мужа с незнакомкой, а также описание внешности Роберты. Как Армандо обозвал ее "коровой", которую им с Робертой предстоит "хорошенько подоить". О его предложении, чтобы Роберта совершила убийство, пока он обеспечит себе алиби, после чего унаследует все деньги и женится на Роберте. И как не в силах больше выносить этого Глори Гилд выбежала из квартиры "куда глаза глядят", как почти всю ночь бродила по улицам и, наконец, уехала обратно на виллу в Коннектикут, где "оставалась два дня, обдумывая случившееся". И так далее, до самого конца.

Все озадаченно молчали, но только не Армандо!

- Естественно, я отрицаю все это! - заявил он, - Это подлог!

- А ну-ка, поспокойнее! - распорядился Эллери, засовывая копию завещания обратно в карман, - Возвращаюсь к тому, с чего начал. И спрашиваю вас: есть ли в этом документе, только что зачитанном мною, хоть одно слово, указывающее ВРЕМЯ, когда происходила эта мерзкая сцена? - Он покачал головой, - Надо смотреть фактам в лицо: записка Глори не содержит абсолютно никаких сведений о дате встречи Армандо с Робертой.

- Но Роберта уже указывала дату! - разволновался Харри. - Ночь, когда этот негодяй пытался склонить ее на убийство - когда она в ужасе выбежала из квартиры Гилд, - приходится на май месяц. Вы что, забыли? И причем здесь эта чепуха с вопросом о дате?

"Харри, Харри..." - подумал Эллери.

- Харри, сделайте милость, - остановил он Берка. - Дайте мне объяснить "эту чепуху". Глори была убита тридцатого декабря прошлого года. Вы, я и мой отец изучили ее дневники и воспоминания вдоль и поперек, особенно за прошлый год. И что же мы обнаружили? Что каждая страница (за исключением одной) мелко исписана плотным бисерным почерком. И ни на одной нет упоминания о событиях той роковой ночи, когда Глори подслушала разговор Армандо. В майских записях в том числе. Никто (правильнее будет сказать - ни один из ведущих следствие) не ухватился за этот факт и не сделал соответствующих выводов. То есть получается, что за весь прошлый год Глори Гилд не написала в дневниках ни слова о подслушанном заговоре. Вернее - прямо не написала.