Эллери Куин - Последнее дело Друри Лейна

- Нет, мэм. Я не знал, куда мне следует обратиться.

Я думал, что старина Донахью обидится, если какой-то молокосос поднимет шум без причины. Вы понимаете, мисс Тамм, возможно, что ничего и не произошло. Я попал в смешное положение.

- Да, это забавно, - сказал инспектор. - Продолжайте свой рассказ, Фишер.

И Фишер поведал странную историю. Группа школьных учителей из Индианополиса приехала в Нью-Йорк на экскурсию. Для поездок по городу они арендовали один из автобусов компании Риволи, заранее обговорив маршрут. Фишеру было поручено возить эту группу в понедельник. Пассажиры, которых Фишер без особого восторга назвал "компашкой очкариков", сели в машину ровно в полдень на Сорок четвертой улице, где находится автобусная станция компании. Последним пунктом экскурсии был Британский музей. Обычно туристические маршруты не предусматривают его осмотр. Большинство экскурсантов остаются довольными, увидев китайские кварталы, Эмпайер Стейт Билдинг, Ист Сайд, Рэдио Сити и оглядев снаружи музей Метрополитен. Однако на этот раз группа, состоящая из преподавателей английского языка и изящных искусств, настояла на посещении Британского музея, и хотя он уже несколько недель был закрыт на реставрацию, Совет директоров выдал специальное разрешение на экскурсию.

- Сейчас будет самое забавное, мисс Тамм, - сказал Фишер, растягивая слова. - Я пересчитал пассажиров, когда они садились в мой автобус. Не потому, что это входит в мои обязанности, а просто так, от нечего делать.

Так вот, в группе оказалось девятнадцать человек, когда мы выехали со станции. И что бы вы подумали, мэм?

Пэтиенс рассмеялась.

- Я еще не успела подумать, мистер Фишер. А вот что подумали вы?

- Много чего, - мрачно ответил водитель. - Когда мы вернулись на станцию и мои пассажиры стали выходить из автобуса, я пересчитал их снова, и, клянусь Богом, их оказалось только восемнадцать!

- Ясно, - сказала Пэтиенс. - Конечно, очень странно.

Но какое это имеет отношение к исчезновению вашего друга Донахью?

- Его друг Донахью, - нараспев произнес инспектор, - появится позже. Вот увидишь, связь будет. Продолжайте, Фишер.

И он посмотрел в окно на серые стены домов Тайме Сквера.

- А кто потерялся? Вы проверили? - спросила Пэтиенс.

- Нет, мэм. Все произошло очень быстро. Но позже, когда я стал вспоминать, то понял, какой тип не вернулся со всеми, - ответил Фишер, наклоняясь вперед всем своим могучим телом. - Я обратил на него внимание во время поездки, потому что этот хмырь как-то странно выглядел. Примерно средних лет, высокий, с густыми седыми усами - как в кино. И шляпа у него была смешная - синего оттенка. Он сторонился остальных, ни с кем не разговаривал. Наверное, и друзей-то у него не было.

А потом он не вернулся на станцию, исчез.

- Странно, да? - спросил инспектор.

- Очень, - заметила Пэтиенс. - А что же Донахью, мистер Фишер? Я все еще не вижу никакой связи.

- Сейчас, мэм. Когда мы приехали к Британскому музею, я направил своих пассажиров к доктору Шоуту...

- А, доктор Шоут! - весело воскликнула Пэтиенс. - Я знаю этого джентльмена. Он - хранитель музея.

- Совершенно верно, мэм. Он увел их и стал показывать всякие штуки. А мне нечего было делать, и я подошел к подъезду поболтать с Донахью. Мы давненько не виделись и договорились вечером пойти в Гарден посмотреть на мордобой...

- Мордобой???

Фишер выглядел озадаченным, - Ну да, мэм, мордобой.., то есть боксерский матч в Гардене. Я и сам неплохо дерусь и на драку люблю посмотреть... Ну, в общем, я сказал Донахью, что буду ждать его после ужина у себя дома. Когда мои пассажиры закончили осматривать музей, я отвез их обратно на станцию.

- Донахью все еще был у дверей, когда ваша группа выходила из музея? задумчиво спросил инспектор.

- Нет, сэр. По крайней мере, тогда я не заметил.

Вчера вечером после работы я перекусил на скорую руку, ведь я холостяк, мэм, как и Донахью, - признался Фишер, краснея, - и позвонил моему другу. Но его не было дома, и хозяйка сказала, что он не приходил с работы, Я подумал, что он задерживается, и прождал целый час.

Потом я обзвонил нескольких его приятелей, но и они ничего не слышали о нем. Тут я немного испугался...

- Такой здоровый детина? - пробормотала себе под нос Пэтиенс, смерив его проницательным взглядом. - И что же дальше?

Фишер затараторил, как мальчишка.

- Я звякнул в музей. Поговорил со смотрителем - ночным сторожем по имени Берч, - и он сказал мне, что Донахью ушел из музея еще до того, как группа уехала, и больше не возвращался. Я не знал, что мне делать, и пошел на мордобой один.