Эллери Куин - Последнее дело Друри Лейна

- Нет, нет. Это не имеет никакого отношения к семейным неурядицам. Ничего подобного. Одним словом... - начал посетитель. Когда он говорил, растительность на его подбородке забавно тряслась. - Я хотел бы передать вам кое-что на хранение.

- Вот как? - проговорил Тамм и немного наклонился вперед. - Что же именно?

- Конверт.

- Конверт? - Инспектор нахмурил брови. - А что в нем?

Пестробородый проявил неожиданную твердость.

- Нет, - процедил он сквозь зубы. - Этого Я вам не скажу. Но ведь это не имеет никакого значения, не так ли?

Холодные серые глаза инспектора несколько секунд изучали необычного визитера, но его синие очки были непроницаемы.

- Согласен, - сказал инспектор, хотя вполне очевидно, что это было не так. - Но что означает "передать на хранение"?

- Это означает, что конверт должен храниться в безопасном месте, пока я не потребую его назад. Все будет основано на доверии.

Тамм зевнул.

- Черт побери, у меня нет подвала с сейфами, куда клиенты спешат положить свои ценности. Почему бы вам не пойти в банк? К тому же это обойдется намного дешевле.

- Боюсь, вы меня не поняли, инспектор, - осторожно проговорил Пестробородый. - Банк мне совсем не подходит. Мне нужно, чтобы конверт хранил человек.

Понимаете? Честный человек. - И он близко наклонился к инспектору, изучая его широкое лицо, как будто пытался оценить мужество и надежность этого джентльмена.

- Да, да, я понял вас, - сказал Тамм. - Ну что ж, давайте посмотрим на это сокровище, мистер Аноним.

Посетитель немного помедлил, но затем, приняв решение, начал действовать с необычной быстротой. Порывшись немного в складках одежды, он вынул длинный конверт и неохотно положил его на стол.

Это был обычный конверт из манильской бумаги, какой можно найти в любой привокзальной лавке. На нем не было никаких надписей и пометок. Но он был не просто запечатан. Видимо посетитель, решив принять некоторые меры предосторожности, зная о любопытстве человеческой натуры, заклеил конверт шестью кусочками дешевой белой бумаги затейливой формы.

- Аккуратно, - заметил инспектор. - Аккуратно и скромно. - Он повертел конверт в руках и его глаза сузились. Посетитель не шевельнулся. - Так что же в нем?

Показалось, что Бородач заулыбался, так как растительность вокруг его рта задергалась.

- Мне нравится ваша настойчивость, инспектор.

Очень даже нравится. Это подтверждает все, что я о вас слышал. У вас прекрасная репутация и ваша осторожная позиция...

- Да, да, - сердито прервал его Тамм. - Так все-таки, что внутри?

Мужчина - если это создание можно было назвать мужчиной, мелькнула в голове у Тамма странная мысль, - наклонился поближе.

- Предположим, что я скажу, инспектор, - хрипло прошептал он, - что внутри конверта находится ключ к тайне, тайне такой важной, значительной и ужасной, что я не осмелюсь доверить ее никому на свете.

Инспектор Тамм заморгал. Как же он сразу не догадался! Эта борода, очки, нелепая одежда, странные ужимки - совершенно очевидно, что этот человек был самым настоящим психом, сбежавшим из больницы Ключ, тайна, никому на свете... У бедняги просто крыша поехала, - Спокойно, - сказал он. - Не надо так волноваться, мистер. - И он поспешно нащупал рукоятку небольшого автоматического пистолета, находившегося в кобуре под мышкой. Ведь сумасшедший мог быть вооружен!

Бородач глухо забормотал;

- Вы думаете, я ненормальный. Но я не виню вас, инспектор. Конечно, мои слова немного похожи на бред сумасшедшего. Но позвольте заверить вас, - и странный надтреснутый голос зазвучал чисто и убедительно, - что я рассказал правду и не сгущал краски, пытаясь добавить драматизма. И не хватайтесь за оружие, инспектор, я вас не трону!

Тамм вынул руку из-под пиджака и, покраснев, отвел взгляд.

Бородач продолжал:

- Вот так будет лучше. Теперь, пожалуйста, слушайте внимательно, у меня очень мало времени, и необходимо, чтобы вы все хорошенько поняли. Повторяю, что в этом конверте находится ключ к разгадке грандиозной тайны, инспектор. Тайны, - добавил он спокойным голосом, - которая стоит миллионы.

- Если у вас все в порядке с головой, - проворчал Тамм, - то и я еще не свихнулся. Вы должны рассказать мне все об этом деле, если хотите, чтобы я поверил. Что вы имели в виду, когда говорили, что секрет стоит миллионы? Миллионы - в этом тощем конверте?

- Вот именно.

- Политические секреты?

- Нет.

- Месторождение нефти? Шантаж - любовное послание? Сокровище? Драгоценности? Давайте, мистер, откройте карты. Я не намерен покупать кота в мешке.