Луис Ламур - Соль земли

- Я скажу Дэну и ребятам, - произнес он и удалился.

Кайл Шор оторвал взгляд от меня и перевел его на Кэгла.

- Что он хочет сказать, Ларни?

- Он начал, пусть и говорит.

- Выкладывай, что ты имеешь в виду, Сакетт, - сказал Шор. - Хочу послушать.

- Ларни Кэгл незаметно оставил ночью скот и отправился в лагерь Фетченов. Он рассказал им все, что только они хотели услышать о Галлоуэе, Моссе и обо мне, и если бы мы внезапно не начали раньше их, нас бы схватили и убили. А сейчас, видимо, последует нападение на наш лагерь.

Кэгл не спускал с меня глаз, ожидая, когда я вытащу пистолет. Вдруг он начал отступать, ожидая помощи.

- Кто этому поверит? - сказал он почти безмятежно.

- Они поверят, - неожиданно вмешалась Юдит. Это была первая фраза, которую она произнесла после приезда в лагерь. Кэгл был похож на затравленное животное. Он не заметил Юдит и не знал, что она в лагере.

- Ну так как, Кэгл? - спросил Хоукс ледяным тоном.

- Мистер Хоукс, - сказал Кайл Шор, - это мое дело. Я привел его в лагерь. Он повернулся к Кэглу:

- Ларни, когда я работаю, я работаю на совесть. Я могу продать свое ружье, но если я продам его, оно будет проданным.

Бриге подъехал к костру.

- Фетчены приближаются, мистер Хоукс. Они окружают нас.

- У вас нет ни единого шанса! - сказал Кэгл с насмешкой.

- Зато у тебя есть, - сказал Кайл Шор. - У тебя есть лишь один шанс, Ларни, но, чтобы использовать его, тебе нужно прикончить меня.

Они уставились друг на друга через пламя костра.

Кэгл опустил руку. Он был быстр. Его пистолет вышел из кобуры и начал стрелять. Первый выстрел попал в землю возле ног Шора, второй - оторвал кусочек поля его шляпы.

Кайл Шор вытащил пистолет почти одновременно с ним, но его пистолет вышел гладко и сделал свой выстрел... всего один выстрел.

Ларни Кэгл покачнулся и упал лицом вниз, мертвый еще до того, как коснулся земли.

В прериях послышался выстрел - один, другой. Мы побежали к нашим лошадям и загнали их под деревья. Галлоуэй опустился на колено возле ствола дерева и быстро начал стрелять. Взяв Юдит за руку, я толкнул ее за поваленное дерево. Затем опустился на колено рядом с ней, взвел ружье и поискал цель.

Ливень жужжащих выстрелов пронесся над нами, затем послышался топот копыт, и наконец они скрылись. Когда Черный увидел, что внезапное нападение не получилось, он поджег ночь оружейным огнем и ускакал, рассчитывая, что наступит другой день, когда и на его улице будет праздник.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Юдит была свободна. Она честно выполняла свою долю работы по лагерюпомогала готовить обед и даже доказала, что может не только прясть грубые нитки, но и кое-что смыслит в уходе за скотом.

Хотя я пытался не обращать на нее внимания, мне это не удавалось. Помешивая в котелках склоняясь над костром, она выглядела просто прелестно.

Через некоторое время мы снова продолжили свой путь на запад. Вокруг был простор. Большая, огромная, широкая страна, которую и не охватишь. Какое-то особенное ощущение вызывал ветер, дувший через эти травы, ветер - такой холодный, что он проникал вовнутрь тебя, ты при каждом вздохе ощущал, будто глотнул холодной воды.

Дважды мы видели сожженные фургоны - места, где индейцы напали на каких-то переселенцев. Никто так никогда и не узнает, кто они были. Их родственники еще какое-то время будут интересоваться ими, но скоро забудут.

Как-то, ускакав намного вперед стада, я услышал, что кто-то скачет следом за мной. Я обернулся и увидел Юдит. Она сидела в седле по- дамски, и когда подъехала ко мне, выглядела весьма соблазнительно.

- Тебе лучше бы оставаться со всеми, - сказал я, - если нас встретят индейцы, они могут захватить тебя.

- Когда ты заботишься обо мне, я не боюсь. - Не беспокойся, я сумею защитить тебя, - сказал я, - но ведь если появится банда Фетчена, ты сразу же смотаешься с ними.

- Нет!

Она поравнялась со мной и поехала рядом.

- Ты даже не представляешь, какие они. Я никогда не думала, что мужчины могут быть такими. - Она быстро взглянула на меня. - О, они ко мне хорошо относились. Джеймс присматривал за этим. Но я как-то случайно подслушала один разговор... - Она снова повернулась ко мне. - Самый счастливый момент в моей жизни - когда ты появился из-за того ствола дерева. Тебя же могли убить!

- Да, здесь такое случается. Просто не нужно быть беспечным. Ты тоже должна быть осторожной.

Прелестный маленький ручей, около восьмидесяти дюймов глубиной, но с быстрым течением, извивающийся среди плоского луга с невысокими холмиками, предложил нам укрытие от северного ветра среди тополей с ивами. Для лагеря лучшего места не найти.