Луис Ламур - Соль земли

Хоукс-поравнялся со мной.

- Флэган, я слышал, ты чертовски умен на тропе. Сможешь взять след той группы?

- Попытаюсь.

Через час-два я нашел следы их лошадей. Я узнал ту, на которой скакала Юдит, и всех других ее лошадей, а также лошадь Черного Фетчена. Это было нетрудно.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

С первым лучом солнца мы двинулись на запад, погоняя небольшое стадо, передвигавшееся в хорошем темпе. Что касается меня, то мысль о том, что Юдит где-то неподалеку впереди нас, придавала мне странное чувство близости с ней. До сих пор мы не были абсолютно уверены, куда они следуют, но теперь я чувствовал, что уж если занялся этим, то смогу настичь их еще до заката солнца.

Этим вечером мы разбили лагерь у северного рукава Симмарона, и едва закипел кофе, как нас окликнул какой-то всадник. В наши дни, как я уже говорил, из темноты никто просто так не выезжает. Ели хочешь дожить до внуков, научись останавливаться.

Когда он присел к костру и мы, перекинувшись несколькими словами о ценах на говядину, об охоте на буйвола, познакомились, он глянул на меня через костер и спросил:

- Вы Флэган Сакетт?

- Да.

- Вам послание от Бета Мастерсона.

Он вручил мне свернутую бумагу. Открыв ее, я нашел внутри еще две других бумажки.

Первой была записка от Бета: "Если бы мы это знали раньше!"

Второй - ответ на нашу телеграмму, направленную в Тейзвелл: "Дж. Ч. Фетчен, Колби Рафин, Бур Фетчен разыскиваются за убийство Лабана Костел-ло. Арестовать и держать под стражей".

- Итак, они убили его, - сказал Галлоуэй. - Я предполагал, что такое может случиться.

- Нам нужно отнять у них девушку, Галлоуэй, - сказал я.

- Если твои предположения верны, - сказал Хоукс, - они используют ее для шантажа отца. Похоже, так оно и будет. У них - большое стадо скота, но нет пастбища. Они могут обосноваться на любом свободном пастбище, но тогда возникнут вопросы. Мое клеймо известно, так что если они еще не переменили его, то им придется...

- У них не было на это времени, - сказал Уолкер. - Стреножить и проклеймить так много голов не очень-то легко.

- Мы теряем время, - сказал Ларни. - Давайте установим, где стадо, и заберем его.

- Их девятнадцать, - возразил Бриге. - Справиться с такой компанией непросто.

- Ларни прав в одном, - сказал Хоукс. - Мы должны найти стадо.

В таких бескрайних просторах, как эти, где закон - чисто местное дело и ни один чиновник не желает забираться дальше собственного округа, человек может рассчитывать только на себя или на свое оружие. Единственное, что сдерживало людей вне обжитых мест, были их собственные взгляды на мораль да сила.

Если человек опасен" рано или поздно все об этом узнают, если он лжец или трус, об этом тоже скоро станет известно всем. Но если он силен и смел, у него скоро появятся друзья и репутация справедливого, и он сможет заключить большие сделки, не обладая никаким иным капиталом, кроме своей репутации. Каждый полагался только на самого себя.

Если вор был пойман на горячем, его обычно вешали на ближайшем дереве. Ни у кого не было времени ехать за сотню миль в здание суда, а тем более возвращаться туда снова. Многих из чиновников устраивал такой ход дела.

Мы с Галлоуэем были бедны. Первый раз приехали на Запад заработать денег, чтобы выплатить отцовские долги, и вот опять возвращались попробовать создать собственное дело. Но телеграмма из Теннесси все изменила.

Мы не препятствовали, когда Черный Фетчен заявил, что претендует на Юдит, так как и она собиралась выйти за него замуж, у нас не было юридических оснований возражать. Но тот факт, что он убил ее дедушку, все изменил, теперь мы знали, по собственной воле она никогда за него не пойдет.

Галлоуэй и я скакали вместе с Моссом Риардоном. Мы следовали по слабому следу, начав с того же места, где оставили его вчера. Этим утром, несмотря на то, что след менял направление, загибался, поворачивал по разным углам или отклонялся, я и Галлоуэй продолжали следовать по нему.

- Думаю, что мы их достали, - сказал Мосс. - Если я не ошибаюсь, там, в реке, есть впадина, где задерживается вода после дождя. Ее там достаточно, чтобы напоить стадо.

Мы сошли со следа и поехали по низине, придерживаясь линии горизонта, но двигаясь в том же направлении, куда вел след. Время от времени один из нас отъезжал, чтобы проверить, идем ли мы вдоль следа. Все было правильно. Мустанг Мосса занервничал.

- Чувствует воду, - сказал он мрачно. - Нам лучше поехать потише.

Мы начали замечать, что трава на дне высохшей реки общипана. Кто-то провел здесь большое стадо, погоняя его низинами, что настоящий скотовод не сделал бы, так как ему пришлось бы все время выгонять скот из кустарников. Только человек, скрывавший стадо от людских глаз, мог сделать это.