Луис Ламур - Соль земли

Мы нашли место на дне реки, где сохранилась вода. Оно было все затоптано прошедшим здесь стадом, но теперь вода стала снова наполнять ложбину. Мы спешились и напоили наших лошадей.

- Как далеко они ушли? - спросил Галлоуэй. Риардон подумал минутудругую:

- Недалеко... может быть, мили на три или четыре отсюда.

- Хорошо бы одному из нас вернуться и предупредить Хоукса.

Приближался закат, а наша группа находилась в добрых десяти милях. Никто не двигался. После того, как наши лошади утолили жажду, мы отъехали.

- В общем, - перенес я ногу через седло, - хочу съездить в их лагерь и посмотреть, как там поживает Юдит. Если она в беде, в самый раз увезти ее оттуда.

- Неплохо бы их немного встряхнуть, - предложил Мосс, и его неприятные глаза сузились. - Можно даже увести, пару голов скота.

Мы вскочили на лошадей и двинулись в путь, где-то около полуночи мы почуяли дым костра, а еще через несколько минут увидели его красное пламя. Уже были видны очертания человека, сидящего на страже. Тонкий ствол его ружья отбрасывал длинную тень.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Мы подошли к лагерю с подветренной стороны, чтобы их кони не смогли почуять нас. Скот ночевал на широкой плоской возвышенности, выступающей на несколько футов над рекой. Большая часть скота спала, но несколько беспокойных бычков по-прежнему паслись то там, то тут.

В конце концов я покинул остальных и двинулся к лагерю. Уже виден был красный глаз угасающего огня, когда я привязал своего коня на небольшой прогалине, окруженной кустарником. Это было место, где никто не наткнется на мою лошадь, а я смогу быстро ее найти, если придется бежать.

Сняв с седла ружье, я двинулся в путь, имея при себе шестизарядник, пистолет, прикрепленный к моим штанам, и длинный охотничий нож. Сменив сапоги на мокасины, которые возил в своих седельных вьюках, я стал пробираться через кусты по направлению к лагерю.

Сквозь листья уже слегка был виден часовой, но последние шестьдесят футов у меня заняли почти полчаса. Часовой курил трубку из стержня кукурузного початка, с трудом раскуривая ее. Время от времени он склонялся над костром, брал веточку, чтобы вновь разжечь трубку, и это давало мне преимущество. Когда он смотрел в темноту, его глаза, привыкшие к отблескам костра, видели плохо.

Лагерь был довольно прост. То тут, то там лежали свернутые в клубок мужчины, и в одном месте я увидел Юдит. Голову она положила на ствол огромного старого тополя. По одну сторону в десяти футах от нее лежал Фетчен, по другую на таком же расстоянии - Бер. Ее ноги лежали по направлению к огню, футах в двадцати.

К ней нельзя было добраться, не переступив через одного из мужчин или же как-то перебравшись через этот ствол. Хотя когда начнется массовое бегство скота, они на минуту забудут о ней и...

Это было чертовски рискованно. Но я рассчитывал на то, что в прериях первая мысль человека - о коне. Когда эти парни повскакивают и кинутся к своим лошадям, они на минуту-другую забудут о Юдит. Если бы в этот момент я был вот за этим стволом...

Мы не рассчитывали заполучить Юдит, но я знал, что наши парни воспримут мой поступок как само собой разумеющееся. Они начнут нападение через несколько минут. Поэтому лучшее, что я мог сделать, это незаметно прокрасться к стволу тополя. Таким образом я тихо ушел с того места, где был, а когда углубился в лес, начал по кругу огибать лагерь.

Я волновался. Что-то мне не нравилось, казалось, кто-то следит за мной или устроил засаду. Это неприятное чувство. Я не видел и не слышал никого, но не мог недооценивать ребят Фетчена. Слишком много я о них знал, чтобы быть беспечным. Это - очень ловкие типы; они умели охотиться и драться.

Вдруг я услышал шум. Кто-то шел в их лагерь. К тому времени я уже был на одной линии со стволом дерева, так что прополз по земле под прикрытием кустов и оказался как раз за ним.

Теперь я мог видеть Черного Фетчена, стоящего у огня, там же был и Бер. С ними - трое-четверо других, они тихо переговаривались. Что-то случилось... может быть, они заметили наших ребят, или кто-то из их банды увидел нашу группу, приближающуюся с севера.

Почти в тот же миг я увидел Юдит. Она лежала неподвижно, ее глаза были открыты, а голова немного откинута назад. Смотрела прямо на меня.

- Флэган Сакетт, - прошептала она, - убирайся отсюда. Если они тебя найдут, то убьют.

- Я пришел за тобой.

- Ты дурак. Я выхожу замуж за Джеймса Черного Фетчена.

- Только через мой труп.

- Если ты останешься здесь, то так оно и будет. Убирайся.