Ольга Лаврова - Волшебные узоры

-- Ну что вы! Проходите, пожалуйста. Счастливы видеть. Тем более без сопровождающих лиц.

-- Не мельтеши, -- оборвал Игнат, ощутив в повадке гостьи некую боевую готовность.

Она машинально оглядела стену, машинально отметила светлое пятно на месте "Бала у Воланда".

-- Ваш визит вызван интересом к живописи? -- осведомился он.

-- К сожалению, нет. У меня серьезный разговор.

-- Вот беда -- не в чем, а то вам бы я с удовольствием признался, -широко ухмыльнулся Афоня.

Она подняла странные свои желтые глаза, смуглое лицо с бархатными родинками нервно дрогнуло подобием ответной улыбки.

-- Сейчас такая возможность появится, было бы желание... Давайте все-таки сядем... Выражаясь громко, я наруЭшила свой профессиональный долг. И вы тому причиной.

-- То есть? -- спросил Игнат.

Ее напряженность постепенно заражала и ребят.

-- Вы использовали во зло мою откровенность. НадеЭюсь, невольно.

Нет, Никишины не догадывались, к чему она клонит. Это свидетельствовало в их пользу.

-- Ребята, кому вы пересказали наш разговор на ПетЭровке?

-- Кажется, никому, -- осторожно ответил Игнат.

-- Постарайтесь вспомнить! Речь зашла о криминалиЭстике, я перечислила несколько экспертиз. Кому вы их потом назвали?

-- Только если Серге... -- Афоня вопросительно обернулся к брату.

-- Погоди! -- перебил Игнат. -- Больше ты ни с кем не трепался?

Кибрит почувствовала, что легче дышится: намечалось нечто определенное, одна ниточка вместо бесформенного клубка, который возник бы из ответа типа: говорил в классе.

-- Так кому вы рассказали? Какому Сергею?

Игнат попытался защититься от ее напора:

-- Нас ведь не предупреждали, что сведения секретные!

-- К вам нет претензий. Мне только необходимо знать, кто он. Необходимо!

-- Зачем? Это имеет отношение к следствию?

-- Да.

Неужели не ясно, что имеет? Иначе она не прибежала бы. Парень тянет время, ищет отговорки.

Игнат закурил, затянулся так, что запали щеки.

-- Это порядочный, интеллигентный человек. Он не представляет для вас интереса.

-- Чепуха какая-то! -- вторил Афоня брату.

-- Я должна его увидеть!

Кибрит не допускала возражений, от нее исходила властность и ребята невольно сдавали позиции.

-- Очень странно, -- пожал плечами Игнат. -- Ну, хорошо, я попробую с ним завтра связаться.

-- Нет, Игнат, надо ехать сию минуту! Внизу ждет машина.

Тот вскочил.

-- Да вы смеетесь!.. Поймите, он наш друг. Он много делает для нас с Афоней. Никто нам столько не помогал! И ни с того ни с сего мы ворвемся к старому человеку с милицией! У него даже телефона нет, нельзя предупредить!

Нет телефона! Она едва сдержала радостное восклиЭцание.

-- Правда, неудобно, -- жалобно морщился Афоня. -- Я прямо не представляю...

-- А главное, зачем? Невозможно же понять, вы ниЭчего не объясняете!

Кибрит тоже поднялась. Впервые она так опростовоЭлосилась, подвела друзей. Сейчас нужно вести себя преЭдельно точно, ни единого опрометчивого слова. ОсторожЭней с правдой, правда может их спугнуть. Она открыла рот и сказала правду:

-- Наш тогдашний разговор стал известен преступнику.

-- Немыслимо. То, что вы говорите, немыслимо! -- Игнат топнул ногой, а Афоня шумно вдохнул и выдохнул, и хохолок на его макушке уперся в зенит.

-- Отчего же, Игнат? Пусть он прекрасный человек, но он мог кому-то обмолвиться случайно. Поймите, преступник узнал, с какой стороны мы приближаемся!

Она подождала и бросила на весы последнее:

-- Серов умер час назад. А убийца на свободе, он кинулся заметать следы!

Стало слышно, как шелестела во дворе липа, в комнату пахнул пыльный ветер, предвестник дождя. Игнат закрыл окно, зло дернул вверх шпингалет, постоял.

-- Ладно, поедемте.

Квартира Сергея Филипповича ничем не выдавала характера жильца, потому что все в ней принадлежало не ему. Хозяева уехали на далекую стройку и сдали пожилому солидному человеку две смежные комнатки с кухней.

Никишины забегали сюда лишь однажды, когда старик лежал простуженный и просил купить ему кефиру.

Он и сейчас встретил их с бутылкой кефира и обрадовался -- на долю секунды, пока не разглядел позади незнакомых людей, один из которых был в милицейской форме.

-- Сергей Филиппович, ради бога, извините, что так получилось... товарищам было необходимо вас видеть... -- заспешил Игнат, болезненно переживая неловкость положения.

-- Что-то я не пойму: вы ко мне привели или вас сюда под конвоем? -- он медленно, тяжело ворочал языком.

-- Дело в том, что...