Морис Леблан - Арсен Люпен - благородный грабитель

- Во всяком случае, - закончил свою речь адвокат, - надо доказать, что убил графиню именно мой подзащитный. Докажите, что вор и убийца не тот таинственный посетитель, что проник в дом около трех утра. На часах было одиннадцать, скажете вы? Ну и что? Разве нельзя перевести стрелки часов на тот час, какой нужен?

Виктора Данэгра оправдали.

Похудевший и подавленный полугодовым пребыванием в камере, он вышел из тюрьмы в пятницу, на закате дня. Следствие, одиночное заключение, судебное разбирательство, выступления присяжных - все это внушило ему болезненный страх. По ночам его мучили ужасные кошмары, снился эшафот. Он дрожал от лихорадки и ужаса.

Назвавшись Анатолем Дюфуром, он снял маленькую комнату на одном из холмов Монмартра, жил случайными заработками, подвизаясь то тут, то там.

Жалкое существование! Три раза его нанимали разные хозяева, трижды узнавали и прогоняли немедленно.

Зачастую Данэгр замечал - или это только казалось, - что за ним следят какие-то люди, наверное полицейские, и не сомневался, что они хотят подстроить ему ловушку. И он заранее чувствовал тяжесть грубой руки, схватившей его за ворот.

Однажды вечером, когда Данэгр ужинал в трактирчике неподалеку от дома, кто-то сел напротив него. Это был мужчина лет сорока, одетый в черный сюртук сомнительной чистоты. Он заказал суп, овощи и литр вина.

Доев свой суп, мужчина перевел взгляд на Данэгра и долго смотрел на него.

Данэгр побледнел. Этот человек наверняка из тех, кто следил за ним в последние недели. Что ему от него надо? Данэгр попробовал встать, но не смог. Ноги у него подкашивались.

Мужчина налил себе стакан вина и наполнил стакан Данэгра.

- Чокнемся, приятель?

- Да, да, - забормотал Виктор, - ваше здоровье, приятель.

- Ваше здоровье, Виктор Данэгр.

Тот подскочил:

- Я!.. Я!.. Да нет... клянусь вам...

- В чем вы клянетесь? Что вы - это не вы? Вы не слуга графини?

- Какой слуга? Меня зовут Дюфур. Спросите хозяина.

- Дюфур Анатоль - да, для хозяина, но Данэгр - для правосудия. Виктор Данэгр!

- Неправда! Нет! Вас обманули.

Незнакомец достал из кармана визитку и протянул ее ему. Виктор прочел:

"Гримодан, бывший инспектор полиции. Тайный сыск".

Виктор задрожал.

- Вы из полиции?

- Теперь нет, но мне нравилось мое ремесло, и я продолжаю им заниматься... на более прибыльной основе. Время от времени выискиваю "золотоносные" дела... такие, как ваше.

- Мое?

- Да, ваше, это дело исключительно прибыльное, если, конечно, вы согласитесь быть хоть немного сговорчивым.

- А если не соглашусь?

- Придется. Вы оказались в ситуации, при которой ни в чем не сможете мне отказать.

Страх незаметно подкрадывался к Виктору.

- В чем же дело? Говорите, - попросил он.

- Хорошо, - ответил его собеседник, - покончим с этим. В двух словах скажу следующее: меня прислала мадемуазель де Сенклев.

- Сенклев?

- Наследница графини д'Андийо.

- И что же?

- А то, что мадемуазель де Сенклев поручила мне потребовать у вас черную жемчужину.

- Черную жемчужину?

- Ту, что вы украли.

- Но у меня ее нет!

- Есть.

- Если бы она была у меня, это означало бы, что я убийца.

- Вы и есть убийца.

Данэгр натужно хихикнул.

- К счастью, дражайший месье, суд присяжных был иного мнения. Все заседатели, вы слышите, признали меня невиновным. А когда совесть чиста и двенадцать добропорядочных людей относятся с уважением...

Бывший инспектор взял его за руку:

- Не разглагольствуйте, приятель. Слушайте меня очень внимательно и взвесьте мои слова, они того стоят. Данэгр, за три недели до преступления вы украли на кухне ключ от двери черного хода и заказали такой же у слесаря Утара на улице Оберкан, 244.

- Неправда, нет, - пробурчал Виктор, - никто не видел этого ключа... его не существует.

- Вот он.

Помолчав, Гримодан продолжал:

- Вы убили графиню ножом с окольцованной металлом ручкой, его вы купили на рынке у площади Республики в тот же день, когда заказывали ключ. Лезвие ножа на конце треугольное и в нем прорезан желобок.

- Вранье все это, вы говорите так, на всякий случай. Никто не видел ножа.

- Вот он.

Виктор Данэгр отшатнулся. Бывший инспектор продолжал:

- Внутри есть пятна ржавчины. Надо ли вам объяснять их происхождение?

- Ну и что из этого?.. У вас есть ключ и нож. Кто докажет, что они мои?

- Прежде всего слесарь, а затем служащий, у которого вы купили нож. Я уже освежил их память, и они непременно узнают вас, когда увидят.

Он говорил сухо и жестко, с ужасающей четкостью. Данэгра трясло от страха. Ни следователь, ни председатель суда, ни помощник прокурора не подловили его так ловко, не разобрались так основательно в вещах, которые и сам он теперь не очень четко себе представлял.