Алексей Травин: Следы на карте

— Оставь его, уважаемый кази. Раз он ищет работу — ему надо дать работу. У меня нет чабанов. Тысячи баранов ходят без присмотра. Направьте мальчика к моим отарам.

Акбар, ожидавший расправы, не понимал такого оборота дела. А решение предводителя басмачей объяснялось очень просто: отары Караишана, задержанные в Пингон-ском ущелье, перегнать в Душанбе не успели, и они снова стали собственностью муллы. Чабаны, боясь расправы хозяина за то, что не смогли уберечь от Советов скот, разбежались, и отары ходили сейчас почти безнадзорными по северным склонам горы Хирс. Верным Караишану оказался только старый Сангин. Он-то и доложил хозяину о случившемся.

Караишан искал чабанов. Из дехкан никто к нему не нанимался, а этот крепкий бездомный подросток может хорошо работать чабаном. Какое ему дело до того, чем занимался мальчишка в крепости. Мало ли куда бегают подростки? Ему ли, командиру нескольких сот хорошо вооруженных джигитов, бояться этого оборванца. Да и Шариф-ака, воспитавший Акбара, был работящим, набожным дехканином, верным слугой ислама, хотя и пришлось его расстрелять. Караишан знал, что Шариф-ака отказался брать хлеб из его амбара и до самой смерти не признавал кафиров.

— Пусть бача работает! — твердо сказал Караишан. Но кази не сдавался. Он подошел к Караишану и тихо сказал:

— Не он ли устроил побег русскому аскару, домулло?

— Нет, кази, это дело не детских рук. Пусть бача идет немедленно к моим отарам в распоряжение старого Сангина.

С захватом Чашмаи-поён Караишан снова стал скупым, расчетливым хозяином и дрожал за каждого барана.

Через несколько часов Акбар на маленьком ишачке семенил по узкой горной тропинке к отарам Караишана. Сзади на коне ехал басмач. Он должен был доставить мальчика в распоряжение чабана Сангина. На этом настоял Исламов. Кази не доверял Акбару. Боялся, что мальчик сбежит.

Акбар не знал, как ему поступить, как сообщить Степану о том, что с ним случилось. Он с тоской смотрел в сторону пещеры, где скрывались его друзья.

Белобородый Сангин встретил Акбара приветливо. Ругал разбежавшихся чабанов. Старик не понимал, что происходит в мире. Все перепуталось. Он не знал, чьи же теперь овцы. Были когда-то собственностью Караишана, потом были отобраны Советами, а сейчас снова захвачены Караишаном. Все это время Сангин добросовестно охранял их, не задумываясь над тем, кто хозяин баранов. Старик стал неотъемлемой слепой принадлежностью серых отар. Только смерть могла оторвать его от охраняемого стада овец.

Басмач, сопровождавший Акбара, переночевал с чабанами и вернулся в Чашмаи-поён. Сангин торопился с перегоном баранов на новое пастбище — сгонял отары в одно место.

— Овцы совсем отощали на каменных склонах. Надо гнать их в Сангикарское ущелье,— сказал он утром Акбару.— Уйдем от кишлака надолго. Придется запастись продуктами. Поезжай в кишлак, бача, возьми у хозяина лепешек, муки, соли.

Акбар только и ждал такого поручения. Наконец-то он сможет заглянуть в пещеру к друзьям. После обеда Акбар поехал в Чашмаи-поён. Оставив ишака в укрытии, он осторожно пробрался к пещере Рошткала. Друзья несказанно обрадовались появлению Акбара.

Бахор испуганно вскрикнула, когда рассмотрела в полумраке пещеры красный шрам на лице Акбара, оставленный камчой Исламова. Пока друзья ели привезенную Акбаром лепешку, он рассказал все, что с ним произошло в кишлаке, как он стал чабаном Караишана. .

Степан молчал. Он обдумывал создавшееся положение. То, что Акбар теперь на глазах у басмачей,— грозит ему серьезной опасностью. Кто-нибудь может донести на него. Ведь он комсомолец и сражался вместе с красноармейцами против басмачей. А с другой стороны, такое положение давало ему возможность бывать в кишлаке, добывать пищу, быть в курсе обстановки, узнать о судьбе Ульяна Ивановича.

Шерали и Бахор смотрели на Акбара, как на героя.

Приподнявшись на локте, Степан сказал:

— Это к лучшему, Акбар. Теперь ты скорее узнаешь о Портнягине. Только будь осторожен. А еще тебе вот такое задание: найди место для переправы через Сангикар. Я скоро смогу ходить. Пойду в Душанбе. Надо вызвать подкрепление. О гибели гарнизона до сих пор, видимо, никто не знает. Чашмаи-поён отрезан реками от всех кишлаков.

Трудно было Акбару оставлять в пещере друзей без хлеба, без воды, но делать было нечего, попрощавшись с ними, он ушел.

Теперь Акбар смело въехал в кишлак на ишаке Сангина. К Караишану его не пустили. У двери стоял вооруженный басмач. Из комнаты слышался крик. Акбар сел в тени под чинаром и стал ждать. Со двора его никто не гнал — знали, что это чабан муллы. Минут через десять из комнаты Караишана вышла группа басмачей. В середине, прихрамывая, шел Портнягин. Только что закончился очередной допрос геолога. Караишан добивался признания, где спрятано золото.