Элизабет Эштон: Кузен Марк

— Собаки, гулять, — приказала Дамарис, ничуть не сожалея о том, что ход ее мыслей оказался прерван. Золь стрелой сорвалась с места — она была похожа на черную молнию, пронзающую солнечный свет. Галка с испуганным криком взмыла в небо. Трис же не спешил бросаться вслед за подругой, задержавшись рядом с хозяйкой и с недоверием поглядывая на незнакомца.

— Трис, это друг, — сказала ему Дамарис.

— Давай дружить, парень, — примирительно сказал молодой человек, протягивая руку. Трис с сомнением обнюхал ее; человек стоял неподвижно — он не атаковал, но и отступать не собирался. Трис продолжал принюхиваться, обнюхав заодно ботинки и ноги нового знакомого, а затем довольно завилял хвостом и лизнул протянутую ему смуглую ладонь.

— Так как его зовут? Трис? Довольно странное имя для собаки, заметил юноша.

— Это для краткости. Вообще-то, его зовут Тристан, а его подругу Изольда, — объяснила Дамарис, в то время, как Трис устремился вдогонку за подругой. — Тристрам, или Тристан был одним из рыцарей короля Артура, и он был возлюбленным Изулт, или Изольды, как называет ее Вагнер…

— Да. Я знаю эту историю, — перебил ее он. — Похоже, каждый камень в этих местах помнит короля Артура. Легендарный Тинтаджел. Кажется, там находился замок обманутого короля Марка, — и он процитировал: — "частью в море, и частью на суше каменная корона, увенчанная башнями." Я обязательно должен там побывать.

— Башен там уже давно нет, — проговорила Дамарис, очарованная эрудицией собеседника, и вместе с тем испытывая жгучее желание хоть в чем-нибудь возразить ему. Она уже было собиралась спросить у него, а как его, собственно говоря, зовут, когда заметила у него на руке кровоточащую ранку.

— Вы ранены, у вас на руке кровь.

Юноша равнодушно взглянул на царапину и принялся вытирать кровь носовым платком.

Дамарис наблюдала за этой процедурой с явным неудовольствием.

— Нужно обработать рану по всем правилам, — обеспокоенно сказала она. — Я покажу вам дорогу наверх, а потом Керри наложит вам пластырь.

— Не стоит беспокоиться, — беспечно отмахнулся он. — Я промою ее морской водой, которая, к вашему сведению, уже сама по себе является отличным дезинфицирующим средством.

— Да, но тогда будет щипать.

Молодой человек опустился на колени у небольшого углубления в скале, наполненного водой, принесенной сюда приливом, и в следующий момент, словно в подтверждение справедливости ее замечания, его лицо исказилось от боли.

— А кто такая Керри? — спросил он, продолжая сосредоточенно заниматься своим делом.

— Мисс Керью, моя гувернантка. Я всегда зову ее Керри.

Он взглянул на нее снизу вверх.

— Бог ты мой, как старомодно! А в школу вас почему не отдали?

— Ну… вообще-то, здесь поблизости нет ни одной приличной школы, да и дедушка не хотел, чтобы я уезжала от него; к тому же он… он был не высокого мнения о современных молодых людях. Говорил, что они аморальны, дурно воспитаны и безответственны. — Дамарис так безапелляционно заявила об этом, что не оставалось никаких сомнений в том, что она и сама полностью разделяла ту же точку зрения. Все еще сидевший на корточках молодой человек продолжал внимательно разглядывать ее, пытаясь представить себе, каким могло быть ее детство. И ответ напрашивался сам собой: ее воспитывали в строгости, словно маленькую монахиню.

— Ваш дедушка, наверное, был старым консерватором, — мрачно проговорил он, — но у него не было права делать из вас невежду.

— Я не невежда! — запальчиво воскликнула она. — Керри — замечательный учитель. Она образованная женщина, имеющая кучу научных степеней и прочих званий. Она говорит, что мне хорошо дается история, иностранные языки и английский. А вот математика — мое слабое место.

— Женщины редко становятся математиками, — сухо ответил он. — Работа с цифрами предполагает наличие логического мышления, а разве логика женское дело? Но я вовсе не подвергал сомнению вашу академическую образованность, дитя мое. Просто, на мой взгляд, вы гораздо лучше осведмлены о жизни древних бриттов, чем о современных хомо сапиенс.

— Я знаю, это латынь, — торжественно объявила она, — и в переводе это означает "человеческие существа".

— Представителем коих я, в частности, и являюсь. Современный человек, представитель упаднического поколения, от контактов с которым вас так заботливо оберегали.

Дамарис смущенно покраснела, принимаясь лихорадочно соображать, была ли она и в самом деле непозволительно груба с ним, или же он просто насмехается над ней.