Джон Гилстрап - Пятьдесят на пятьдесят

– Поосторожнее, Эйприл. Забыла, с кем разговариваешь?

– Я ничего не забыла, боров. Я хочу получить своего сына.

Логан фыркнул:

– Твой муженек так боится меня, что посылает вместо себя жену?

– Я хочу получить сына, – стояла на своем Эйприл.

Логан взял деньги, пересчитал и нахмурился:

– Здесь только тысяча.

– Столько он тебе должен.

Логан засмеялся:

– Он украл у меня больше, что-то около тысячи восьмисот. С умеренными процентами получается две двести. И еще тысяча в счет возмещения расходов.

– Расходы? Разве дорого стоит отнять ребенка у матери?

– Не думаешь же ты, что я сам буду пачкать руки, – усмехнулся Логан.

Внезапно весь ее боевой настрой испарился.

– Пожалуйста, – взмолилась она, – верни мне сына.

Логан протянул деньги Рики, и тот сунул их в карман. Ирландец подошел ближе к Эйприл и положил руку ей на плечо:

– Ты получишь его, как только принесешь еще две тысячи двести долларов. Завтра будет уже две семьсот.

От прикосновения его ручищи Эйприл содрогнулась:

– Как ты можешь!

– Что именно? Я всего лишь хочу получить назад свои деньги, дорогая. Забери-ка у нее сумочку, – приказал он Рики.

Эйприл даже не пыталась сопротивляться, когда гигант сдернул у нее с плеча сумочку. Логан взял ее у Рики и открыл:

– Что у нас тут? – Логан пересчитал купюры. – Семьсот пятьдесят. Видишь, Эйприл, еще две штуки, и ты у цели.

– Где я их достану? – всхлипнула она. – Я уже продала машину. У меня ничего не осталось.

По сигналу Логана Рики взял Эйприл за руку.

– Посмотри на меня, Эйприл, – спокойно сказал Логан. – Тебе придется раздобыть их. Ограбь банк, если нужно, это не моя забота. Но ты должна найти деньги, потому что живым я его буду держать только неделю. И объясни своему никчемному мужу, что будет, если вы задумаете обратиться в полицию. Поняла?

Когда супруги Комбз показали место своей ночевки, Расселл Коутс отпустил их. Если возникнут вопросы, у него есть их адрес и номер телефона.

Обследуя место преступления, они с Сарой искали что-нибудь, что могло объяснить звуки, о которых сообщила пара. Присутствие Сары на месте преступления шло вразрез с правилами, но, если честно, он был рад ее обществу.

После получасового хождения по лесу они нашли искомое – яму размером примерно метр на два с половиной и метра два глубиной.

– Похоже на могилу, – сказала Сара. Она наклонилась и заглянула в яму: – Детское питание?

– Кажется, да, – подтвердил Расселл.

– Они закопали здесь банки с детским питанием?

– Нет. Боюсь, это жертва была погребена заживо.

Сара от изумления открыла рот:

– Но кто это сделал? И почему?

– Это нам и предстоит выяснить. Когда будем знать ответ, выйдем на убийцу. – Помолчав, он продолжил: – Детское питание – это что-то новенькое. А вообще-то неплохая идея. Занимает мало места, питательно, и открывалка не нужна.

Расселл обошел яму и увидел следы, схожие с теми, что были возле трупа. Окончательный вывод, конечно, за криминалистами, но он уже знал, что это те же самые следы. Он знал и то, что ключ к разгадке – в том, что связывает два места преступления.

Он вполне допускал, что здесь кого-то собирались похоронить заживо. В начале его карьеры такие случаи были редкостью, но в последние годы встречались на каждом шагу. Расселл объяснял эту тенденцию успехом детективных фильмов.

Действительно, если бы сам Расселл решил заняться похищением людей, он бы тоже их закапывал. В прежние времена, когда похитители прятали своих жертв где-нибудь в подвале, найти злоумышленника почти всегда означало найти также и жертву. А вот захоронение в тайном месте повышало шанс выйти сухим из воды. Если похититель подозревал, что полицейские что-то пронюхали, ему надо было только поменьше говорить, ведь даже если его схватят, а жертвы не обнаружат, его, скорее всего, отпустят.

Расселл теребил нижнюю губу, прокручивая все это в голове. Что за дела? – удивлялся он. Как это никто не заметил пропажи полицейского?

По его лицу расползлась широкая ухмылка.

– Взгляните. – Он указал на маленький островок кустов.

Под ними что-то лежало, но с того места, где он стоял, было не разобрать, что именно. Он подошел ближе. Сара последовала за ним. Под кустами оказалась старая деревянная дверь с вырезанным в середине круглым отверстием.

– Что это? – спросила Сара.

Расселл не ответил. Вытянув шею, он смотрел куда-то в лес.

– Ага! – торжествующе воскликнул он и показал на полутораметровый свернутый спиралью шланг. – Это вентиляция. Когда жертву помещают в яму, ее прикрывают сверху этой дверью. А через шланг пленник дышит.