Шарль Эксбрайя - Возвращение Иможен

– Это потому что вы одна, мисс Иможен… Будь у вас муж, никто не позволил бы себе никаких нападок…

– Опять вы о своем родиче, Розмэри?

– Я убеждена, что вы бы отлично поладили с Ангусом. А когда я попаду на небо, ваш папа меня поблагодарит!

Настроение Иможен отнюдь не благоприятствовало матримониальным планам, и разговор мог принять крайне– неприятный оборот, но в это время у калитки позвонил Мак-Грю, и женщины умолкли. Мисс Мак-Картри не желала никого видеть, но узнав, что пришел бакалейщик, и угадав цель его визита, мигом успокоилась. Появление Мак-Грю предвещало Иможен скорую и сокрушительную победу над врагами.

Миссис Элрой ввела Уильяма в гостиную. Тот со шляпой в руке переминался с ноги на ногу, как медведь, ожидая, пока хозяйка дома предложит ему кресло. Но мисс Мак-Картри явно не собиралась привечать гостя.

– Вы хотели поговорить со мной, Мак-Грю? – сухо спросила она.

– С вашего позволения, мисс…

– И о чем?

– Да насчет того, что случилось нынче ночью, мисс…

– Так-так… Уж не знаете ли вы виновного?

– Да, мисс…

– Садитесь, Мак-Грю.

Они опустились в кресла.

– Ну… так кто это?

– Моя жена, мисс Мак-Картри…

– Так я и думала!

– Вместе с миссис Фрейзер, миссис Плери и миссис Шарп.

– Мне очень жаль вас, Мак-Грю, но я вынуждена преследовать всю эту компанию по закону!

– Ваше право, мисс… Я пригрозил Элизабет подать на развод, но, конечно, не сделаю этого… Пусть жена изрядно отравляла мне существование, но не могу же я бросить ее теперь, когда она уже немолода… Вероятно, нам придется уехать из Каллендера. Ох и тяжко это будет… Но тут уж ничего не попишешь, остается смириться с судьбой…

Миссис Элрой тихонько заплакала.

– Я от всей души вам сочувствую, Уильям Мак-Грю! Кто-кто, а вы не заслужили такого несчастья.

– Спасибо, миссис Элрой.

– Но что за муха укусила вашу Элизабет?

– Зависть, миссис Элрой… Как и прочих кумушек, ее сводят с ума успехи мисс Мак-Картри. К тому же и я никогда не скрывал, как восхищаюсь вами, мисс… Так что в какой-то степени, если поразмыслить, все это случилось отчасти и по моей вине…

При всех своих недостатках Иможен никогда не была ни злой, ни жестокой. Стараясь не показать, как ее растрогали слова бакалейщика, шотландка небрежно бросила:

– Ради нашей с вами дружбы, Мак-Грю, я заберу жалобу.

– Правда, мисс?

– Да, но при одном условии: ваша жена явится сюда и сама же сотрет надпись!

– Клянусь вам, мисс, она это сделает! А будет упираться – за шкирку притащу! Позвольте мне скорее передать им ваше великодушное решение, а то эти несчастные уже воображают, будто их с минуты на минуту посадят в каменный мешок, приковав к каждой ноге десятифунтовое ядро!

Все рассмеялись, и это разрядило атмосферу. Уходя, Мак-Грю спросил Иможен, скоро ли она разоблачит убийцу англичанина и маленькой горничной.

– Я стараюсь изо всех сил, Мак-Грю, но это крепкий орешек, а рассчитывать на помощь полиции не приходится.

– Ну и что с того, мисс? Здесь, в Каллендере, вы и без нее отлично управитесь. Мы все уверены в вашей победе!

– Я тоже, – просто ответила Иможен.

Инспектор Гастингс столкнулся с Хэмишем Мак-Реем на главной улице Каллендера.

– Ну, Мак-Рей, вам по-прежнему улыбается роль конфидента нашей Иможен?

– Хотите – верьте, хотите – нет, Гастингс, но я еще в жизни не встречал такой поразительной личности! Невозможно даже предугадать, что она выкинет в следующий раз. Мисс Мак-Картри в равной мере способна отколотить лорд-мэра Лондона, если тот посмеет рассказать какой-нибудь скверный анекдот о шотландцах, как и забраться в клетку к тигру, коли ей вздумается потрепать за ухом милую киску!

– Короче, весьма неспокойная особа, а?

– Мягко сказано.

– А кстати, похоже, меня она не особенно жалует?

– Черт возьми, Гастингс, вы – один из немногих, кто не желает принимать ее всерьез!

– А почему мисс Мак-Картри не сказала мне, что собирается в Мэрипорт?

– Да просто-напросто она вам не доверяет… и потом, ей так хочется натянуть нос полиции! Понимаете, на кон поставлена ее репутация!

– Моя – тоже, – кротко возразил инспектор.

– Ну, позвольте заметить, уж на это мисс Мак-Картри совершенно чихать!

Даже леди Годива, узнав от своего мужа Леофрика, графа Честерского, при каком условии он согласен выполнить ее просьбу и облегчить бремя налогов в Ковентри [12] Нагишом проехать на лошади через весь город. – Примеч. авт. , вряд ли испытала больший стыд, нежели Элизабет Мак-Грю, когда супруг передал ей требование мисс Мак-Картри. Сначала она отказалась, но миссис Шарп, миссис Фрейзер и миссис Плери умолили подругу принесли себя в жертву и спасти таким образом их честь и свободу. Да и Уильям ясно дал понять, что не потерпит никаких уверток. Несчастная попыталась выторговать последнюю милость: