Росс МакДональд: Человек из-под земли

- А говорила много?

- Со мной она практически не говорила. Говорила с Ронни.

- О чем?

- Плела всякую околесицу. Рассказывала ему какую-то историю о девочке, которая провела одна целую ночь в домике в горах. Ее родных убили чудовища, а саму ее похитила какая-то большая птица, кондор - не кондор... Она утверждала, что это случилось с ней самой, когда она была такая, как Ронни и спросила, не хотел бы он пережить что-либо подобное. Конечно, она выдумывала, но в этом было что-то болезненное, словно она выплескивала на него свою истерику...

- Как реагировал Ронни? Испугался?

- Представьте себе, нет. Слушал как зачарованный. Я таковой не была, а потому прервала их и отослала его к себе в комнату.

- Она не говорила, что заберет его с собой?

- Откровенно, нет. Но вам не кажется, что подтекст был именно таким? Во всяком случае, меня охватил страх. Я должна была сделать из этого выводы и выставить ее из дому как можно скорее...

- Чего вы боялись?

Она посмотрела в небо, полное поднятой ветром пыли.

- Мне кажется, это она чего-то боялась, а я переняла ее страх. Конечно, я с самого начала была взволнована. Это так не похоже на Стенли, привезти ее домой, словно все равно куда... Я чувствовала, что в моей жизни происходит переворот, а я ничего не могу сделать.

- Переворот в вашей жизни начался раньше. В июне, не так ли?

Она опустила глаза, полные потемневшего неба.

- В июне мы ездили в Сан-Франциско. Почему вам в голову пришел именно июнь?

- Это был последний месяц, когда Стенли сорвал листок с календаря в своем кабинете.

На улице остановился автомобиль с рычащим мотором и через минуту из-за угла дома показался мужчина. Было заметно, что он не слишком хорошо чувствует себя в строгом черном костюме. У него было длинное бледное лицо с рассеченными шрамами бровями. По асфальтовой дорожке он подошел к нам.

- Стенли Броудхаст дома?

- Не совсем... - неуверенно ответила Джин.

- Вы его жена?

Он старался, чтобы это прозвучало приветливо, но в его голосе подрагивала агрессивная нотка.

- Да.

- Когда ваш муж должен прийти?

- Не знаю.

- Но хотя бы приблизительно вы должны знать.

- Но я не знаю...

- Но если вы не знаете, то кто может это знать?

Его выражение не сулило ничего хорошего. Я встал между ним и Джин.

- Броудхаст уехал на уик-энд. Кто вы и чего вам надо?

Он ответил не сразу, предварительно разыграв пантомиму удивления, хлопнув себя рукой по щеке. На лице остался красный оттиск четырех пальцев.

- Ну, кто я - это мое дело. Я хочу получить свои деньги. Вы увидите его скорей, чем я, так скажите ему это. Вечером я собираюсь свалить из города и мне нужны мои деньги.

- О каких деньгах вы говорите?

- Это наше дело, Броудхаста и мое. Вы только передайте ему. Скажите ему, что я согласен ровно на тысячу, чтобы только до вечера все получить. А если нет, - я не остановлюсь ни перед чем. Скажите ему, мистер.

Но его холодные глаза не верили в то, что произносят губы. От него за три версты несло преступным миром. Лицо покрывала тюремная бледность, а в солнечном свете он себя чувствовал неуверенно и стоял под самой стеной, будто подсознательно искал каких-нибудь ограничителей жизненного пространства.

- У моего мужа нет таких денег...

- Но есть у его мамочки.

- Что вам может быть известно о его мамочке? - спросила Джин тонким срывающимся голосом.

- Что она обеспеченный человек. Он обещал, что возьмет у нее и вечером будет ждать меня с деньгами.

- Вы несколько поспешили, мистер, - сказал я.

- И хорошо, что поспешил. А то еще забудет...

- И за что же вам платят такие деньги?

- Если я скажу вам, то что мне останется от продажи? - он бросил на меня хитрый взгляд свиньи, которой кажется, что она съела все самое умное в мире. - Так вы ему скажите, что я приду вечером. И если он не заплатит, то я ни перед чем не остановлюсь.

- Вечером здесь может никого не быть, так что вы оставьте адрес, чтобы вам дали знать.

С минуту он обдумывал мое предложение, наконец, заявил:

- Вы можете найти меня в гостинице "Под звездами" возле приморской автострады, пониже каньона Топанга. Спросите Эла.

Я записал в блокнот адрес.

- А телефон?

- По телефону вы не сможете передать деньги.

Он послал нам бледную усмешку, в которой не было ни тени веселья, и, резко развернувшись, удалился. Я дошел следом за ним до угла дома и видел, как отъезжает старый потрепанный "Фольксваген" без переднего стекла. Заросший грязью номер прочитать было невозможно.