Росс МакДональд - Человек из-под земли

Росс МАКДОНАЛЬД

ЧЕЛОВЕК ИЗ-ПОД ЗЕМЛИ

1

Я проснулся от сухого шелеста листьев в утренних сумерках. От окна тянуло горячим ветром. Я встал, закрыл его, а потом, уже лежа, прислушался к шорохам на улице. Через некоторое время ветер стих, тогда я снова открыл окно. Комнату наполнил прохладный воздух, принесший запах моря и несколько менее свежее дыхание Лос-Анджелеса. Я лег в постель и спал, пока меня не разбудили мои сойки.

Я называю их моими, их пять или шесть. Одна за другой они пикируют на мой подоконник, а потом возвращаются на магнолию возле соседнего дома. Я прошлепал на кухню, вскрыл пакетик арахиса и бросил им в окно горсть орешков, сойки шмыгнули за ними на землю. Я что-то набросил на себя и с пакетиком в руке спустился по задней лесенке в сад за домом.

Стояло ясное сентябрьское утро. Небо у горизонта было желтоватым, словно тонкая бумага, сквозь которую просвечивает солнце. Не было ни ветерка, в воздухе висел наплывающий из глубины континента жар пустыни.

Я бросил моим сойкам еще горсть орешков и наблюдал, как они прыгают за ними по траве, когда в дверях одной из квартир первого этажа, принадлежавшей семье Валлеров, появился маленький мальчик в льняном голубом костюмчике. У него были темные коротко стриженные волосы и доверчивые голубые глаза.

- Можно подойти?

- Мне ты не помешаешь.

Оставив двери открытыми настежь, он начал приближаться ко мне очень осторожно, чтобы не спугнуть птиц. Сойки кружили вокруг орехов, подскакивая и стараясь перехитрить друг друга. На него они не обращали ни малейшего внимания.

- Чем вы их кормите, мистер? Орешками?

- Да. Может, ты тоже хочешь?

- Нет, спасибо. Папа забирает меня к бабуле, она всегда дает мне много вкусного. И тоже кормит птичек... - помолчав, он добавил: - Я тоже люблю кормить птичек...

Я дал ему пакетик, он набрал в ладошку орехов и бросил их на траву. Сойки навалились на них всей стаей. Две из них задрались, шумно, но бескровно. Малыш побледнел.

- Они убьют друг друга? - спросил он дрожащим тонким голоском.

- Нет, они только дерутся.

- А сойки убивают других птичек?

- Иногда... - я постарался сменить тему: - Как тебя зовут?

- Ронни Броудхаст. А каких птичек они убивают?

- Птенцов других птиц.

Он поднял плечики и прижал к груди руки, словно маленькие крылья.

- А детей они не убивают?

- Нет, они для этого слишком маленькие.

Кажется, это его немного утешило.

- Наверное, я бы тоже попробовал орешек... Можно?

- Разумеется.

Он встал передо мной, задрав мордочку вверх и жмурясь от утреннего солнца.

- А вы мне бросьте, мистер, я поймаю!

Я бросил ему орешек, который он, конечно же, поймал, потом еще несколько. Шесть он поймал, шесть упали в траву. Сойки шмыгали у его ног, будто осколки разбитого неба.

С улицы в сад вошел молодой человек в полосатой спортивной рубашке. Он был точной копией малыша, только взволнованный, и нервно курил тонкое коричневое сигарильо.

Из открытых дверей жилища Валлеров вышла молодая женщина с темными волосами, связанными в "конский хвост", словно ожидавшая его появления. Она была достаточно хороша для того, чтобы я вспомнил, что сегодня не брился.

Мужчина, делая вид, что не видит ее, официально обратился к мальчику:

- Добрый день, Рональд.

Мальчик глянул на него, но не ответил. По мере того, как мужчина и женщина с двух сторон приближались к нему, выражение беззаботной радости на его личике гасло. Казалось, маленькое тело сгибается под тяжестью их присутствия. Наконец, он тоненько ответил:

- Добрый день...

Мужчина резко повернулся к женщине.

- Он боится меня! Господи! Что ты ему наговорила?!

- Мы не говорили о тебе. Для общей пользы.

Мужчина нагнул голову и, хотя он стоял неподвижно, было видно, что он готовится к атаке.

- Это что еще такое "для общей пользы"? Упрек?

- Нет, Стен, хотя мне есть в чем тебя упрекнуть...

- Мне тоже, - он глянул на меня. - С кем это Ронни играет? Или, может, это _т_ы_ играешь?

Он махнул сигарой.

- Я даже не знаю, как его зовут.

- А разве это для тебя так важно?

В мою сторону он не смотрел. Женщина побледнела, словно ей вдруг стало плохо.

- Это уж слишком, Стен. Прошу тебя, не надо сцен...

- А если ты не хочешь сцен, то зачем ты вышла?

- Ты прекрасно знаешь, зачем... - ее голос дрогнул. - Эта девушка все еще у нас?

- Давай не будем говорить о ней, - он резко повернулся к мальчику. Пойдем, Ронни, бабуля Нелл ждет нас в Санта-Терезе.