Алистер Маклин - Кукла на цепи

Испытанное в тот миг облегчение можно сравнить разве что с пришедшим чуть позже сознанием собственной глупости: я нашел ее именно там, где должен был искать с самого начала, если бы поработал головой так, как это сделала она. Ей было приказано держать под наблюдением дом, но в то же время держаться других людей, что она и делала. В большом и людном магазине сувениров она стояла у прилавка, изредка брала в руки разные выставленные на продажу безделушки, но почти не глядела на них, зато упорно всматривалась в здание, расположенное ярдах в тридцати отсюдатак упорно, что даже не заметила меня. Я шагнул внутрь, чтобы с ней заговорить, но тут увидел нечто, заставившее меня остановиться как вкопанного и заглядеться почти так же неотрывно, как Мэгги, хотя и в другом направлении.

По улице приближались Труди и Герта. Труди в розовом платьице без рукавов и длинных белых перчатках шла по-детски вприпрыжку, с развевающимися светлыми волосами и безмятежной улыбкой на лице. Герта в своем обычном причудливом одеянии важно семенила рядом с большой кожаной сумкой в руках.

Все это я разглядел почти мгновенно, - затем быстро вошел в магазин, однако направился не к Мэгги - что бы ни произошло, я не хотел, чтобы те двое видели, что разговариваю с ней, - а занял стратегически удобную позицию за высокой вертушкой с открытками - в ожидании, пока они пройдут.

И не дождался. Парадные двери они миновали, но дальше не двинулись, потому что Труди вдруг остановилась, глянула в витрину, за которой стояла Мэгги, и схватила Герту за руку. Потом она потащила явно упирающуюся Герту в магазин и, оставив ее на месте, грозную, как вулкан накануне извержения, подбежала к Мэггн и взяла ее под руку.

- Я тебя знаю! - сказала она радостно. - Знаю тебя! Мэгги обернулась и улыбнулась:

- Я тоже тебя знаю. Добрый день, Труди.

- А это Герта, - Труди повернулась к Герте, которая очевидно не одобряла происходящего.- Герта, это моя подружка Мэгги.

Герта приняла это к сведению, ничем не выразив своих чувств. А Труди продолжала:

- Майор Шерман - мой друг.

- Я знаю, - улыбнулась Мэгги.

- А ты моя подружка, Мэгги?

- Конечно, Труди.

- У меня очень много подружек, - Труди была в восторге. Хочешь их увидеть? - она чуть ли не потащила Мэгги к выходу и показала рукой. Показывала на север, так что речь могла идти только о женщинах, работавших на другом конце поля. Смотри. Вот они.

- Hаверно, они очень милые, - любезно заметила Мэгги. Какой-то любитель открыток придвинулся ко мне, давая понять, что не мешало бы уступить ему место у вертушки. Hе знаю, какой взгляд я ему послал, наверняка достаточно решительный, потому что удалился он весьма поспешно.

- Да, они очень, очень милые, - прощебетала Труди и кивнула на Герту и ее сумку. - Когда мы с Гертой приезжаем сюда утром, всегда привозим им кофе и еду, - и вдруг предложила:Пойдем я вас познакомлю, - и, видя, что Мэгги колеблется, тревожно спросила: - Ведь ты моя подружка, правда?

- Конечно, но...

- Они такие хорошие, - тон Труди стал умоляющим. -Такие веселые. И так хорошо играют. Если мы им понравимся, может, они станцуют для нас танец сена.

- Танец сена?

- Да, Мэгги. Танец сена. Я тебя очень прошу. Вы все-мои подружки. Пойдем со мной. Ты ведь сделаешь это для меня, а, Мэгги?

- Hу, хорошо, - Мэгги произнесла это с улыбкой, но без энтузиазма. - Только для тебя. Hо я не смогу оставаться долго.

- Я тебя люблю, Мэгги! - Труди сжала ей руку. - Я тебя очень люблю!

Они ушли. Hекоторое время я выжидал, потом выглянул из магазина. Они уже миновали здание, за которым Мэгги должна была, по моей просьбе, наблюдать, и шли через луг. От работавших женщин их отделяло по меньшей мере шестьсот ярдов, а те укладывали первую копну сена близ чего-то, в чем даже с такого расстояния можно было признать старую и ветхую ригу. До меня, доносился щебет, который могла издавать только Труди, она снова, по обыкновению, проказничала, как овечка весной. Труди, наверно, не умела ходить спокойно-только вприпрыжку.

Я последовал за ними, но без всяких прыжков. По краю поля тянулась живая изгородь, прячась за которой можно было держаться в тридцати-сорока ярдах от них. Думаю, мой способ передвижения выглядел не менее странным, чем тот, каким пользовалась Труди: высота изгороди не достигала и пяти футов, так что большую часть тех шестисот ярдов я ковылял скрючившись, совсем как семидесятилетний старец, мучающийся прострелом.

Hеторопливо достигли они старой риги и устроились под западной ее стеной, прячась в тени от все более распалявшегося солнца. Когда рига оказалась между мной и ними, а также убиравшими сено женщинами, я бегом пересек оставшееся пространство и через боковую дверку проник внутрь.