Алистер Маклин - Кукла на цепи

- Профессия?

- Если мне не изменяет память, когда мы виделись в последний раз, вы выдавали себя за шофера такси.

- Ах, это... Держу пари, что несмотря на все вы не заявили на меня в полицию.

- Раздумал, - великодушно признал Гудбоди. Он подошел к месту, где лежал мой пистолет, поднял его и с отвращением сунул в сено. - Примитивное, неприятное оружие.

- В сущности, да, - согласился я. - В свои убийства вы предпочитаете вносить элемент утонченности.

- Что я и намерен вскоре продемонстрировать.

Гудбоди даже не давал себе труда понизить голос, в чем, правда, и не было нужды, потому что женщины из Хейлера как раз уселись за свой утренний кофе и даже с набитыми ртами ухитрялись говорить все разом. Гудбоди вытащил из сена брезентовый мешок и достал из него веревку.

- Будь внимателен, мой дорогой Марсель. Если господни Шерман сделает малейшее движение, хотя бы с виду безобидное, стреляй. Hо не так, чтобы убить. В бедро.

Марсель провел кончиком языка по губам. Я от души надеялся, что вызванное учащенным сердцебиением колыхание моей рубашки он не сочтет чем-то таким, к чему надо отнестись подозрительно. Гудбоди легко подошел ко мне сзади, ловко затянул веревку на моем правом запястье, перебросил ее через потолочную балку, потом невероятно долго что-то там приспосабливал и наконец завязал узел на левом запястье. Мои ладони теперь были на уровне ушей. Затем он взял в руки второй кусок веревки.

- От присутствующего здесь моего приятеля Марселя, произнес он доверительно, - я узнал, что вы довольно ловко пользуетесь руками. И, представляете, мне пришло в голову, что, возможно, вы не менее талантливы, если говорить о ногах, - он наклонился и связал мне щиколотки со старательностью, которая плохо отразилась на кровообращении в моих ступнях. - Кроме того, мне подумалось, что вы захотите вслух прокомментировать сцену, свидетелем которой вскоре станете. Мы бы предпочли обойтись без этих комментариев, - он затолкал мне в рот далекий от стерильности платок и обвязал его вторым, - Марсель, ты как считаешь, этого достаточно?

Глаза Марселя блеснули:

- У меня поручение к господину Шерману от господина Даррела.

- Hу-ну, мои дорогой, к чему такая спешка? Успеется. Пока мне бы хотелось, чтобы наш приятель обладал всем необходимым для восприятия - незамутненным взором, неослабленным слухом и острой мыслью, иначе ему трудно будет оценить все эстетические нюансы зрелища, которое мы для него приготовили.

- Разумеется, - послушно согласился Марсель и снова облизнул губы. -Hо потом...

- Потом, - великодушно пообещал Гудбоди, - можешь передать ему столько поручений, сколько тебе понравится. Hо помни: я хочу, чтобы он был еще жив, когда сегодня вечером рига заполыхает. Жаль, что мы не сможем наблюдать этого вблизи,- он и впрямь казался огорченным. - Вы и эта очаровательная молодая дама - вон там... Когда люди обнаружат на пожарище ваши обугленные останки, они легко сделают некоторые выводы насчет легкомысленных любовных утех. Курить в риге, как вы это только что делали, в высшей степени неосторожно. В высшей степени. Hу, я прощаюсь с вами и не говорю до свиданья. Хочу подойти поближе, чтобы лучше видеть танец сена. Это такой - красивый старинный обычай, надеюсь, вы со мной согласитесь.

Он ушел, оставив облизывающего губы Марселя. Hе скажу, что мне было приятно оставаться с ним с глазу на глаз, но в данный момент это не имело значения. Я повернул голову и выглянул в щель между досок.

Женщины закончили трапезу и одна за другой поднимались на ноги. Труди и Мэгги находились прямо подо мной.

- Правда, пирожные были вкусные, Мэгги? - спросила Труди. - И кофе тоже.

- Все хорошо, Труди, просто прекрасно. Hо я уже слишком долго тут сижу. У меня дела. Мне пора, - Мэгги вдруг замолкла и подняла глаза: - Что это?

Откуда-то тихо и спокойно зазвучали два аккордеона. Я не видел музыкантов. Похоже, звуки доносились из-за копны, которую женщины закончили укладывать перед завтраком.

Труди возбужденно вскочила и потянула за собой Мэгги.

- Танец сена! - выкрикнула она, как ребенок, получивший подарок в день рожденья. - Танец сена! Они будут его танцевать! Они делают это для тебя. Теперь ты - их подружка.

Женщины, все средних лет или старше, с лицами, пугающе лишенными всякого выражения, начали двигаться с какой-то медлительной точностью. Закинув вилы на плечи, как винтовки, они выстроились прямой шеренгой и, тяжело притопывая, начали раскачиваться то в одну, то в другую сторону, а их перевязанные лентами косы колыхались, в то время как музыка набирала силу. Они с серьезным видом выполнили пируэт, после чего вернулись к ритмичному раскачиванию туда и обратно. Я заметил, что шеренга постепенно изгибается, принимая форму полумесяца.