Майкл Ридпат - Где распростерся мрак…

С ума сойти.

Да вот беда: несмотря на всю приподнятость и чувство внутренней мощи, которую давало ему надетое на палец кольцо, вместе с ним приходило и ощущение досады, которое со временем становилось все острее и навязчивее. Пастор считал себя весьма необычной личностью и искренне полагал, что кольцо само выбрало его. А все потому, что он много чего знал про дьявола и Сэмунда Мудрого. И тем не менее, несмотря на старания и прилежание пастора, он так и не смог найти ничего нового и экстраординарного в ходе своих исследований. Дорога к власти и господству над всем и вся оставалась перекрыта.

А с другой стороны, как вообще можно рассчитывать на успех, если сидишь анахоретом среди холмов и скал? Поначалу он полагал, что в том-то и состоит его обязанность: оберегать и хранить кольцо под сенью горы Гекла, которая возвышалась на расстоянии каких-то сорока километров от кирхи. Хранить и оберегать… но от кого? Сына пастор всегда считал неудачником — слабым и неглубоким человеком, которому нельзя поручить заботу о кольце. Впрочем, надежда еще оставалась: Томас стал знаменитостью, хотя бы и в пределах одной лишь Исландии. Трудно себе представить, чтобы местный житель оказался способен завоевать себе имя на международной арене, но вот у Томаса это могло получиться.

Не без помощи кольца, разумеется.

Пастор один за другим обходил утесы, подыскивая нишу вроде той, где нашел кольцо семнадцать лет назад. Надо будет особенно тщательно записать приметы тайника, иначе колечко затеряется на следующие десять веков.

А может, его вовсе не надо прятать? Что, если кольцо позволило себя найти отнюдь не для того, чтобы его вновь скрыли от мира? Скажем, сейчас оно хотело поактивнее заняться делами людей.

Хотело, чтобы его нашли.

Конечно, церковный алтарь — место далеко не лучшее с точки зрения устройства тайника. Здесь кольцо запросто может попасться на глаза любому человеку, не говоря уже о профессиональной бригаде криминалистов. Да, зато это место было правильным.

Пастор снял кольцо с пальца и сжал его в кулаке. Закрыл глаза, пытаясь понять, о чем оно ему нашептывает.

Да-да, это правильное место.

Он развернулся и бодрым шагом направился назад, в Хруни. Бросил взгляд на часы: если повезет, то он поспеет домой еще засветло.

Дом Инкилейф — вернее сказать, родовое гнездо — стоял на берегу реки, которая несла свои воды через Флузир. Сам же поселок оказался процветающим: магазинчик круглосуточной торговли, гостиница, две школы, несколько муниципальных зданий и ряд геотермальных теплиц. Инкилейф уверяла, что именно здесь выращивают наилучшие фрукты и овощи во всей Исландии. Впрочем, в поселке не было церкви; ближайшая располагалась в Хруни, примерно в трех километрах.

Хотя собственно Флузир и не был достопримечательностью в подлинном смысле, от местного пейзажа перехватывало дыхание: к западу лежала долина реки Хвита с древним поселением Скальхольт, где стоял первый в истории Исландии собор, а к северу раскинулись толстенные белые пласты ледников, чей безупречно ровный, как лезвие бритвы, контур формировал линию горизонта между горными пиками.

Вулкан Гекла скрывался за холмами к юго-востоку.

Дом был одноэтажным, достаточно комфортабельным и вполне годился для семьи из пяти человек. Магнус со своей спутницей зашли в спальню матери Инкилейф и вывалили на пол содержимое нескольких картонных коробок. В них действительно отыскалось несколько писем Толкина к Хегни, о которых вплоть до его смерти не знал даже отец Инкилейф. Девушка показала Магнусу первое издание «Братства кольца», начального тома «Властелина колец». Сержант узнал почерк на форзаце: «Хегни Исилдарссону: одна добрая история заслуживает другую. С благодарностью и наилучшими пожеланиями, Дж. P. P. Толкин, сентябрь 1954 г.».

Затем они принялись изучать папку с картами и дневниками, которые в основном принадлежали руке доктора Асгримура и рассказывали о его догадках, где мог находиться тайник с кольцом. Кроме того, им встретились письма и заметки Хакона, местного пастора; они касались различных народных сказаний: например, эссе на тему Гиссура и сестриц тролля с Бурфетля, то есть горы, по соседству с которой располагался хутор Стенк. В одном месте упоминалась также легенда о пастушке по имени Торгерд, сбежавшей с эльфом.

— А в Америке водятся эльфы? — спросила Инкилейф.

— Увы, — развел руками Магнус. — Иного добра предостаточно: сутенеры, гангстеры, продажные сутяги и даже инвестиционные банкиры. А вот эльфов нет. Впрочем, если у нас в Саут-Энде когда-нибудь возникнут проблемы с эльфами, я теперь знаю, куда обращаться за подмогой. Быстренько организуем программу обмена опытом с полицейским управлением Рейкьявика.