Dick Francis - Rat Race

«… einfach einen Dopingtest verlangen. «Annie Villars.

«… wenn Sie es nicht schaffen, mit mehr Geschick zu verlieren als beim letzten Mal… einen anderen suchen. «Goldenberg.

«… sehr schwierige Situation. «Major Tyderman.

Ein kurzer, scharfer Fluch von Kenny und Annie Villars’ ärgerlicher Kommentar.»Bayst!«

«… zahle Ihnen nicht mehr als beim letzten Mal. «Der Major, mit großem Nachdruck.

Undeutlicher Protest von Kenny und eine absolut unmißverständliche Feststellung von Goldenberg:»Scheiß was auf Ihre Lizenz.«

Kenny, mein Junge, dachte ich bei mir, wenn du nicht aufpaßt, endest du wie ich — Lizenz gerettet, aber alles andere den Bach runtergegangen.

Ein Ford-Lieferwagen kam die Straße entlanggerollt, vorbei an der Haupttribüne, fuhr durch das Tor in der Einzäunung und rumpelte über den Rasen auf das Flugzeug zu. Er blieb etwa sechs oder sieben Meter davon entfernt stehen, und zwei Männer stiegen aus. Der größere, der den Wagen gefahren hatte, ging nach hinten und lud einen braunen Handkoffer aus Segeltuch und Leder aus. Der kleinere kam über den Rasen auf mich zu. Ich löste mich von der Tragfläche und richtete mich auf. Er blieb ein paar Schritte entfernt stehen, um auf den größeren Mann zu warten. Seine Kleidung bestand aus verblichenen Jeans und einem weißlichen Baumwoll-Sweatshirt mit marineblauer Schrift. An den schmalen Füßen schwarze Segeltuchschuhe. Er hatte unscheinbares, bräunliches Haar, das ihm über eine außergewöhnlich breite Stirn fiel, eine kurze, gerade Nase und ein zartes Kinn mit einer femininen Note. Sein Knochenbau war durch und durch feingliedrig, und beim Anblick seiner Taille wären die Mädchen des viktorianischen Zeitalters vor Neid erblaßt. Und doch hatte er etwas eindeutig Männliches an sich — und mehr als das, er strahlte Reife aus. Er sah mich mit dem dezenten, stillen Lächeln in den Augen an, das die auszeichnet, die wissen, was im Leben wirklich zählt. Seine Seele war alt. Er war sechsundzwanzig.

«Guten Morgen«, sagte ich.

Er hielt mir die Hand hin, und ich schüttelte sie. Sein Händedruck war kühl, fest und kurz.

«Nicht Larry?«erkundigte er sich.

«Er hat gekündigt. Mein Name ist Matt Shore.«

«Schön«, sagte er unverbindlich. Sich selbst stellte er nicht vor. Er wußte, daß das unnötig war. Ich fragte mich, wie man sich in dieser Position wohl fühlen mochte. Colin Ross jedenfalls hatte sie nicht verändert. Er trug seine Prominenz nicht eigens zur Schau, wie es besonders erfolgreiche Menschen häufig tun, und nach der extremen Bescheidenheit seiner Kleidung zu urteilen vermutete ich, daß er diese Aura des» Ich bin der berühmte…«ganz bewußt vermeiden wollte.»Wir sind spät dran, fürchte ich«, sagte er.»Sie werden wohl etwas auf die Tube drücken müssen.«

«Ich tu mein Bestes.«

Nun trat auch der größere Mann mit dem Handkoffer hinzu, und ich verstaute das Gepäck in dem Fach zwischen der Motorzelle und dem vorderen Druckschott der Kabine. Als das Gepäckfach wieder fest geschlossen war, hatte Colin Ross bereits seinen Platz eingenommen und sich angeschnallt. Goldenberg stieg unter lautem Stöhnen wieder aus, so daß ich auf meinen Platz an der linken Seite zurückklettern konnte. Der größere Mann, bei dem es sich offensichtlich um den saumseligen Trainer Bob Smith handelte, sagte den Passagieren» Hallo «und» Auf Wiedersehen «und sah zu, wie ich den Motor anließ und den Flieger ans andere Ende der Bahn rollen ließ, um ihn für den Start in den Wind zu drehen.

Der Flug nach Norden verlief ohne Vorkommnisse: Ich machte es mir einfach, flog unterhalb der Luftstraße Gelb 1, navigierte nach den Funkfeuern in Daventry, Lichfield und Oldham. Manchester Control leitete uns nördlich um seine Kontrollzone herum, so daß ich die Rennbahn von Haydock mit südlichem Kurs anfliegen mußte, und da lag sie auch, genau wie Larry gesagt hatte, ganz in der Nähe der Kreuzung der beiden großen Schnellstraßen. Wir gingen auf dem Grasstreifen in der Mitte der Bahn runter, und ich rollte weiter und parkte nach Anweisung des Majors in der Nähe der Rails der Rennbahn, keine hundert Meter von den Tribünen entfernt.

Die Passagiere stiegen mitsamt ihren Habseligkeiten aus, und Colin Ross blickte auf seine Uhr. Die Spur eines Lächelns spielte um seine Mundwinkel und war sofort wieder verschwunden. Er ersparte sich den Kommentar und fragte mich:»Wollen Sie sich die Rennen ansehen?«

Ich schüttelte den Kopf.»Ich werde wohl hierbleiben.«

«Ich spreche mit dem Ordner am Führring, daß er Sie hineinläßt, falls Sie Ihre Meinung doch noch ändern.«

«Danke«, sagte ich überrascht.»Vielen Dank.«

Er nickte kurz und ging davon, ohne auf die anderen zu warten, duckte sich unter den weiß gestrichenen Rails hindurch und trottete über das Geläuf.

«Pilotenvergünstigung«, sagte Kenny, während er seinen Regenmantel von mir entgegennahm und dann den Arm ausstreckte, damit ich ihm den Sattel darüberlegen konnte.»Das sollten Sie ausnutzen.«

«Mal sehen«, sagte ich, hatte aber nicht die Absicht. Pferderennen hieß für mich Derby und sonst nichts. Außerdem war ich von Natur aus Nichtspieler.

Annie Villars sagte mit ihrer trügerisch sanften Stimme:»Sie wissen doch, daß wir nach den Rennen alle nach Newmarket fliegen und nicht zurück nach Newbury?«

«Ja«, beruhigte ich sie.»Das hat man mir gesagt.«

«Gut.«

«Falls wir nicht ins Gefängnis kommen«, setzte Kenny kaum hörbar hinzu. Goldenberg sah mich scharf an, um festzustellen, ob ich diese letzte Bemerkung gehört hatte, aber ich ließ mir nichts anmerken. Was immer sie im Schilde führten, es war mir egal wie sonstwas.

Major Tyderman zupfte an seinem Schnurrbart, die Hand steif vor Nervosität, und sagte:»Letztes Rennen um halb fünf. Danach brauche ich einen Drink. Fertig zum Abflug, sagen wir, um Viertel nach fünf. Paßt Ihnen das?«

«Absolut, Major. «Ich nickte.

«Schön«, sagte er.»Gut. «Sein Blick wanderte taxierend und argwöhnisch über die Gesichter seiner Reisegefährten. Bei Kenny Bayst wurden seine Augen schmal vor Zorn, öffneten sich wieder, ruhten dann kurz und skeptisch auf Goldenberg, entspannten sich auf Annie Villars und blickten zu guter Letzt kalt dem entschwindenden Rücken von Colin Ross nach. Welche Gedanken sich hinter seinem Mienenspiel verbargen, war nicht zu erraten, und als er schließlich wieder zu mir herüberschaute, sah er durch mich hindurch; er war vollauf beschäftigt mit dem, was ihm im Kopf herumging.

«Viertel nach fünf«, wiederholte er geistesabwesend.

«Gut.«

Kenny sagte zu mir:»Verschwenden Sie Ihr Geld nicht aufs Fünfzehn-Uhr-dreißig-Rennen, Sportsfreund«, worauf Goldenberg die Faust hob; sein Gesicht lief vor Zorn dunkelrot an, und es sah so aus, als wollte er auf Kenny losgehen.

Annie Villars’ Stimme traf ihn wie eine Ohrfeige; der Stahl kam mit Macht unter dem Samt zum Vorschein, der Kommandoton war so unüberhörbar wie einschüchternd:»Beherrschen Sie sich, Sie Schwachkopf.«

Goldenbergs Mund klappte buchstäblich auf und offenbarte eine Reihe unappetitlicher, braungefleckter Zähne. Langsam ließ er die erhobene Faust sinken und sah dabei durch und durch töricht aus.

«Und was Sie betrifft«, wandte sie sich an Kenny,»ich habe Ihnen gesagt, Sie sollten den Mund halten, und das war Ihre letzte Chance.«

«Soll das ein Rausschmiß sein?«fragte er.

«Das entscheide ich, wenn der Nachmittag vorbei ist.«

Kenny schien die Aussicht, seinen Job zu verlieren, nicht weiter zu beängstigen, und mir wurde klar, daß er es auf seinen Rausschmiß angelegt hatte. Er war in eine Zwickmühle geraten, aus der er nicht wieder hinauskam, solange die anderen nicht lockerließen.

Jetzt war ich doch eine Spur neugierig, herauszufinden, was in dem Rennen um fünfzehn Uhr dreißig passieren würde. Ein Zeitvertreib für den Nachmittag.