Валентина Мельникова - Невеста по наследству

Фаддей был весел и говорлив, а граф, по обычаю последнего времени, мрачен и немногословен. Облокотившись на перила, он смотрел на просыпающийся город, на редкие пока дымки из печных труб, на сизую дымку, повисшую над городом, и на стаи ворон, облепивших деревья в скверах и на бульварах. С первым лучом солнца черными тучами они снимутся со своих мест и устремятся на городские свалки, чтобы возвратиться к вечеру и с оглушительным карканьем опять устроиться на ночлег...

- Что ты сказал? - Граф обернулся и посмотрел на поэта. - Прости, брат, я не расслышал!

- Ну, хорошо, повторю, но учти, в последний раз! -' предупредил недовольно Багрянцев. Граф за этот вечер умудрился переспросить его уже не менее десяти раз. Конечно, переживания переживаниями, но надо и честь знать! Поэт нахмурился и произнес первую фразу чуть ли не по слогам:

- Ольга Ивановна в последнее время неважно выглядит! Глафира рассказала мне, что ее измучили головные боли, тошнота, даже обмороки пару раз случались! Настя настаивает на том, чтобы вызвать доктора, а она всячески отказывается! Говорит, стоит ей вер-нуться в Красноярск, и все сразу же пройдет.

- Так она уезжает? - задумчиво спросил Андрей.

- А тебя что больше волнует, ее отъезд или самочувствие?

- И то, и другое! - рассердился вдруг Андрей. - К твоему сведению, я люблю эту женщину уже двадцать лет, и если бы не злые языки, то сейчас она была бы моей женой, а Настя моей дочерью... И Сергей женился бы на совершенно другой девушке! Да, - протянул он глубокомысленно, - грязный слушок или подлая сплетнишка способны изломать человеческую жизнь. Но во всем этом я вижу перст судьбы. Эту госпожу - судьбу-разлучницу, - очевидно, замучила совесть, и она, спохватившись, что слишком много натворила гадостей, разлучив герцогиню и Алексея Меркушева, меня и Ольгу, смилостивилась наконец, потому подарила Насте и Сергею любовь и счастье, которое не удалось испытать нам...

- Андрей, но в чем дело? - воскликнул поэт. - Почему бы тебе не жениться на Ольге? Вы же прекрасная пара!

- Дело в одном маленьком "но", братец! Я уже пытался, и не однажды, сделать ей предложение, только она наотрез отказывает мне. Видишь ли, тут есть одно обстоятельство... Мне в течение года со дня свадьбы необходимо обзавестись наследником, ты ведь знаешь об условиях, которые поставила герцогиня...

- Господи, Ольге всего тридцать восемь лет, а меня матушка родила в сорок три года, и, как видишь, живу и здравствую до сих пор!

Он внимательно посмотрел на Андрея и вдруг звонко шлепнул себя по лбу ладонью, озаренный внезапной догадкой.

- Постой-ка, братец, - он хитро прищурил глаза и оглядел графа с головы до ног, - так ты говоришь, что уже делал Ольге предложение? И не после твоего ли предложения она так быстро и странно занемогла?

- Что ты болтаешь? - рассердился граф. - Над чем ты, позволь спросить, вздумал ехидничать?

- А над тем, ваше сиятельство, - с откровенным торжеством в голосе произнес поэт, - что подобных тебе остолопов еще свет не видывал! - и он в недоумении покачал головой. - И как это моя Глафира упустила сей немаловажный момент, ума не приложу?

Андрей схватил его за лацканы сюртука.

- Ты когда-нибудь научишься выражать свои мысли нормальным человеческим языком, без туманных намеков и подковырок? - взорвался он.

- Подожди, Андрюша, - Фаддей благоразумно отошел на безопасное расстояние, - видишь ли, в женских штучках бывает ой как трудно разобраться. Как тебе известно, у меня семь сестер, и они перманентно, то одна, то другая, то третья находятся в некотором состоянии...

- В каком еще "некотором состоянии", черт тебя побери?! Твой эзопов язык меня бесит! - Андрей окончательно рассвирепел и с негодованием смотрел на расплывшегося в улыбке поэта.

- Женщины подобное состояние стыдливо называют интересным положением. Надеюсь, теперь тебе не надо объяснять, что это такое?

- Не может быть! - воскликнул потрясенный Андрей. - Ольга сама мне сказала, что у нее никогда не будет детей!..

- Прости, - пожал плечами поэт, - возможно, я и ошибаюсь, но все признаки налицо: бледность, отсутствие аппетита... Ты вспомни, за ужином она почти совсем не притронулась к еде, потом тошнота, обмороки, наконец!.. Признайся, все говорит о том, что ты получишь наследника гораздо раньше назначенного срока...

- О господи! - Андрей расцвел в улыбке, подошел к Фаддею и крепко обнял его. - Если ты окажешься прав, клянусь до скончания века поить тебя, кормить и издавать огромными тиражами все стихи, которые ты сочинишь для услады поклонниц!