Энн Грэнджер - Дорога к убийству

Мередит помогла Теду вытащить велосипед из багажника. Он прислонил его к неухоженной живой изгороди. Стоя к ней спиной и копаясь в подседельной сумке, пригласил:

— Заходите, выпейте чашку чаю, еще чего-нибудь.

— Спасибо, но я только вернулась после двухдневной отлучки. Вещи надо распаковать. Поеду, если не возражаете.

Тед повернулся, сделал несколько шагов вперед с прежней веселой улыбкой на круглой лукавой физиономии. Мередит автоматически задержалась.

— Нет-нет, — сказал он. — Заходите. Я требую.

И она увидела в его руке остро заточенную отвертку.

Внутри коттедж не вдохновлял. Работы Теда по реконструкции не продвинулись дальше наружных стен и крыши. Помещение одновременно служило гостиной и кухней. Дровяной ржавой железной печкой давно не пользовались. Теду хватает примитивной газовой плиты с баллоном бутана. Электричество, кажется, тоже отсутствовало. На хилом сосновом столе парафиновая лампа. Такое впечатление, что хозяин живет на биваке. Хотя постарался частично украсить жилище — рисунки и акварели в аккуратных рамках беспорядочно развешаны на стенах.

— Мало что успел сделать, — объяснил он, по-прежнему с дружелюбной улыбкой. — Сначала дом надо отремонтировать. Конечно, не картинка из глянцевого журнала, извините.

— Да, — кивнула Мередит, не зная, что еще сказать. Он все держал отвертку, направив на нее. Не хочется смотреть, но взгляд притягивает неяркий блеск и зловеще отточенный кончик. И она осторожно спросила: — Что все это значит, Тед?

— Ох, по-моему, вам отлично известно, — хмыкнул он в ответ. — Потому что вы сообразительная и хороводитесь с высокопоставленным копом. У рабочего человека вроде меня только руки. Не скажу, что мозгов не хватает, но всегда говорю: если хочешь быть по-настоящему умным, бери пример с женщины. Женщина гвоздь не сумеет забить, не починит электропроводку, но загадай загадку, она ее раскусит, глазом не успеешь моргнуть. Садитесь, пожалуйста. Вон там удобнее. — Кончик отвертки указал на потертое кресло.

Мередит покорно села. Не очень удобно. Пружины торчат. Хотя это ее волнует в последнюю очередь. Тед выдвинул деревянный стул и уселся напротив. Отвертка в руке не дрогнет.

— Узнал вас, когда вы меня обогнали в машине. Сидели с тем самым типом, что остановился в поместье, значит, в Овервейл направлялись. Поэтому, когда услыхал позади гул мотора, понял, что повезло: вы его просто высадили и обратно поехали. Тот участок дороги обычно пустой. Я бросил велосипед на дороге и прыгнул в канаву. Совершили с другом-джентльменом небольшую увеселительную поездку? Я слышал, в Корнуолле были.

— От кого слышали? — резко бросила Мередит. — Я только что вернулась.

— Джордж Мелвиш звякнул. Сказал, вы с тем типом там что-то разнюхивали. Про мисс Кемп расспрашивали, останавливались в ее старом коттедже. Джордж вам ничего не сказал, только вы и к другим приставали. Того типа я не опасаюсь, а вас испугался. Вы умная, и дружок у вас коп. Будете с ним обсуждать то, что слышали в Корнуолле. Поэтому я бросил велосипед на дороге, чтобы вас остановить. Не хочу, чтобы вы с копом вместе задумались.

Мередит молчала, лихорадочно соображая. Тед с интересом за ней наблюдал, как бы ожидая услышать ответ. В поисках вдохновения она уставилась на картинки на стенах. В них было что-то знакомое. Она всмотрелась внимательнее, чувствуя на себе любопытный, но леденящий взгляд Теда. Да, точно: широкий берег в Ползите и Степпер-Пойнт за устьем реки. И руины замка короля Артура в Тинтагеле. И маленькая бухта в Падстоу, забитая всевозможными суденышками. Пазл начинал складываться.

— Тед… — медленно проговорила она наконец. — Сокращение имени Эдвард. Или не столь популярного имени Эдмунд. Притчард фамилия вашего отчима?

Парень удовлетворенно кивнул:

— Вот! Так и знал, что додумаетесь. Мама вышла за старика Притчарда, мы уехали из Корнуолла, сначала перебрались в Дорсет, потом в Кент, а со временем в Льюишем, пригород Лондона.

— По пути избавились от корнуоллского акцента, — заметила Мередит. — Но не порвали связь с Джорджем Мелвишем?

— Ох, Джордж мой ближайший школьный приятель, пожалуй, единственный друг. Да, мы общались все эти годы, переписывались время от времени, знаете, рождественские открытки, всякое такое. Джордж всегда говорил, что я должен вернуться домой, по его выражению, начать с ним совместный бизнес по гаражному делу. Но мой отчим, был плотником, я пошел по его стопам.