Стенли Морган - Продавец швейных машинок

Я взял деньги, выписал квитанцию и... задумался. Ясно, как Божий день, что на "макси" старушка не потянет. Во-первых, её крохотной пенсии не хватит даже на футляр. Во-вторых, у неё не будет сил втащить тяжелую машинку на стол. В-третьих, она слишком стара, и никакая компания не заключит с ней договор в рассрочку. В-четвертых... с меня хватило и первых трех пунктов.

И тем не менее, верный своему долгу, я попытался закинуть удочку. Когда я рассказал, что она может оставить у себя "макси" за пятерку, а остальную сумму выплатить в течение трех лет, миссис Соул покатилась со смеху.

- Юноша, - сказала она. - Я буду счастлива, если протяну хотя бы три месяца, а не три года. Спасибо, милок, но на мой век вполне хватит и этой малютки.

И я с ней согласился. Я сразу понял, что не смогу расстроить эту сделку. У меня язык не повернется сказать этому божьему одуванчику, что я не могу оставить машинку, и ей придется подождать три недели. Если этой славной старушке понравилась "мини", пусть забирает. Сказано - сделано.

Знаете, к машине я спустился окрыленный. Мне было легко и свободно, хотя в профессиональном плане я только что совершил самоубийство. Впрочем, предвкушая встречу с О'Нилом, я уже заранее улыбался.

Когда я вернулся в магазин, он меня явно дожидался, хотя делал вид, что задержался по своим делам.

- Ну что, парень, - спросил он. - Каковы сегодняшние успехи?

Я вытащил сигареты и закурил.

- "Макси", - небрежно сказал я. - И "мини".

О'Нил чуть не подавился.

- "Мини"! - произнес он таким тоном, будто я сказал ему, что во дворе валяется дюжина мертвых продавцов.

- Да, - спокойно ответил я, хотя сердце колотилось, как обезумевшее. Что ж, свара завязалась, я уже чувствовал запах пороха и гари. Давай, наступай, коротышка! Рассел Тобин готов к бою. Каждый за себя. До смерти.

- Ты хочешь сказать, что продал "мини"? - дрожащим от бешенства голосом проговорил О'Нил. - Что не сумел расстроить сделку? Или ты намеренно оставил ее?

Пусть покипит, решил я, не отвечая и выпуская колечки дыма.

- Тобин, я задал тебе вопрос! - завопил он, брызжа слюной.

Я осмотрелся по сторонам. В одной из кабинок сидели двое наших парней, которые прислушивались к нашей беседе с нескрываемым интересом.

- В ответ на ваш вопрос, - медленно, с расстановкой сказал я, отвечу: да, я намеренно продал и оставил "мини".

Я уже заранее решил, что если О'Нил пустит в ход кулаки, то я лягну его в пузо.

- Ты намеренно продал "мини", парень?

Я устало вздохнул.

- Мистер О'Нил, когда мы говорим о деле, просьба не называть меня парнем. Мне не нравится это слово.

Мне показалось, что его и без того красная рожа сейчас лопнет. Она разбухла до неимоверных размеров, как перенадутый воздушный шарик. Он выглядел до того вздорно и нелепо, что я не удержался.

- И вообще, вам бы лучше показаться врачу. По-моему, у вас запор.

О'Нил задохнулся от возмущения. Он мычал, икал и блеял, пока, наконец, не выдавил:

- Как ты смеешь!

- А как вы смеете! - в свою очередь гаркнул я, наступая на него.

Мы сблизились и стояли, нахохлившись, как боевые петухи.

- Ты уволен, Тобин! - завизжал О'Нил. - Ты уволен, парень!

Я не сдержался и прыснул - бедняга выглядел таким трогательным.

- Нет, фуфло, - сказал я. - Я уволился сам.

О'Нил икнул и заковылял по коридору к кабинету Джимми Сэндса. Минуту спустя оттуда высыпали Сэндс и Дрейпер.

- Мистер Тобин! - взволнованно позвал Джимми Сэндс. - Расс ... зайди на минутку!

О'Нил выглядывал из-за его плеча, пытаясь испепелить меня на месте, а Аллен Дрейпер казался, как всегда, спокойным и довольным, хотя вид у него был немного озадаченный.

- Расс, - Сэндс уже приблизился ко мне вплотную. - Что стряслось?

Я пожал плечами.

- Ничего страшного, Джимми. Просто мы с мистером О'Нилом не сошлись характерами.

Сэндс нахмурился; выглядел он преозабоченным.

- Я надеюсь, это разрешится...

Я потряс головой и жестом остановил его.

- Нет, Джимми. Я уже через это проходил. Не будем тратить времени. - Я в упор посмотрел на О'Нила. - Один из нас должен уйти, и я решил, что уйти следует мне.

Сэндс озадаченно взглянул на О'Нила, потом перевел взгляд на меня.

- Но ты... у тебя есть другая работа? Ты что-нибудь подобрал?

- Нет, - сказал я. - Но подберу.

Я протянул ему руку.

- Спасибо, Джимми.

Он неуверенно пожал мне руку.

Выйдя во двор, я сел в машину и, должно быть, несколько минут оглядывался по сторонам, мысленно прощаясь с магазином, ребятами и швейными машинками. Потом завел мотор и в последний раз выехал с этого двора.