Стенли Морган - Продавец швейных машинок

Полицейский вздохнул.

- Да, конечно. Пошли со мной, сынок...

Я решил не сдаваться.

- Вы только меня выслушайте! Хоть две секунды!

- Тебя силой, что ли, вывести?

- Я продавец! - завопил я. - Я приехал сюда, чтобы продать швейную машинку!

- Скажешь это сержанту! - заорал он. Куда громче, чем я мог даже мечтать. - Топай!

Он стиснул мою руку кулачищем размером с кабанью голову и подтолкнул меня по коридору. Очутившись в прихожей, я не поверил своим глазам. И прихожая, и гостиница лежали в руинах. Как будто здесь произошло танковое сражение. Все картины сорваны, растения выдраны из горшков, бочки с землей перевернуты.

Изумительный белый ковер был разодран или изрезан в клочья и залит кровью, а потрясающий синий костюм-тройка превратился в сорок семерку. Пружины из выпотрошенного дивана в беспорядке валялись на полу, как впавшие в ступор змеи.

Во всей гостиной осталось только два неповрежденных предмета: 8-миллиметровый проектор, валявшийся на боку, на камине, и швейная машинка.

В одном углу, похоронив голову в руках, сидел незнакомый бритоголовый парень в кожаной куртке, а на груде из обломков стола и обрывков одежды скорчился Френсис, по окровавленной физиономии которого катились слезы.

Посреди гостиной высился сержант, взиравший на меня с живым интересом.

- Подойди-ка, сынок, - позвал он меня. - Откуда ты выполз?

Кожаннокурточник вскинул голову, метнул на меня злобный взгляд и отвернулся. А вот Френсис уставился на меня с нескрываемым изумлением. Он явно про меня забыл.

- Раскопал его в задней спальне, сержант. Соло. Называет себя "продавцом".

Никогда ещё не слышал, чтобы это слово произносили с таким отвращением.

- Гмм! - произнес сержант. - Чем торгуем, братец? Порнофильмами?

Он вытащил из-за спины руки и помахал перед моим носом бобиной кинопленки.

- "Голубой хлыст против Мак-Таггерта", - процедил он. - Это твой? Где ты его взял?

- Я продаю швейные машинки, - с достоинством сказал я.

Сержант покосился на чудом уцелевшую "макси", торчавшую под немыслимым углом из футляра.

- Вот эти, что ли? - кивнул он.

Я посмотрел на Френсиса.

- Да.

- Кому?

Я кивком указал на Френсиса.

- Ему.

- Когда?

- Сегодня днем.

Сержант чуть призадумался.

- Как говоришь, тебя зовут?

- Рассел Тобин.

- Адрес?

Я сказал и заметил, что приведший меня констебль строчит в блокноте.

- Как называется твоя фирма?

- "Швейные машинки "Райтбая".

- Адрес?

Я продиктовал.

- Сколько тебе обычно требуется времени на то, чтобы продать швейную машинку?

Я пожал плечами. Голова по-прежнему гудела, как потревоженный улей, а мысли разбегались, как тараканы. Я до сих пор не мог поверить в реальность случившегося.

- Неужто не знаешь? - ядовито спросил он.

- Час... может, полтора.

- В котором часу ты сюда приехал?

Вопрос застал меня врасплох. Я не мог даже припомнить, какой сегодня день. Наконец, меня осенило.

- Около четырех.

Сержант царственным жестом приподнял левую руку, отодвинул рукав и посмотрел на часы.

- Сейчас... без трех с половиной минут полночь. Значит, ты провел здесь... почти восемь часов. - Он опустил руку и кинул на меня невинный взгляд. - Долго торговались, да?

Френсис, не выдержав этого издевательства, счел своим долгом вмешаться.

- Черт побери, сержант, оставьте его в покое! Рассел приехал, чтобы продать нам машинку...

- Рассел!! - довольно хмыкнул сержант. - Понимаю...!

Френсис - благослови Господь его душу! - уже завелся.

- Ни черта вы не понимаете...!

- А ну, молчать! - проревел взбешенный сержант. - Вы уже и так влипли по уши - не усугубляйте свою участь!

Мне показалось, что Френсис снова готов заплакать, и я его пожалел.

- Что ж, Рассел, - произнес сержант. - Расскажи-ка нам про свой восьмичасовой марафон.

Я вздохнул и принял покаянный вид.

- Я показал им машинку, а они угостили меня пуншем. Я думал, что он безобидный, и выпил стакана три-четыре. Больше мне сказать вам нечего. - Я засмеялся. - Я даже не знаю, купили они у меня машинку или нет.

Френсис обиженно посмотрел на меня.

- Что ты, уте... Рассел - конечно же, мы купили её. У тебя должен быть чек.

Я вытаращился на него.

- Неужели?

Френсис расхохотался, забыв про свои раны.

- Да, пунш оказался лучше, чем я предполагал.

Сержант ожег его свирепым взглядом и снова посмотрел на меня.

- Где чек?

Я пожал плечами и полез в карман за бумажником. Чек, подписанный Френсисом, оказался в нем. Думаю, этот крохотный листочек спас мою жизнь в ту ночь. Сержант взял у меня чек, внимательно изучил, потом вернул. Когда он заговорил, в голосе прозвучали уважительные нотки - похоже, он мне впервые начал верить.