Mary Clark: Última Oportunidad

Está desconsolada, pensó Sterling. Entendía esa clase de dolor, era como el anhelo que había sentido al ver pasar a Annie camino del cielo. -Marissa… -Alguien llamó a la puerta.

– Lo sabía -dijo la niña- Mamá querrá que baje a cenar. No tengo hambre, y no quiero que te marches.

– Voy a tener que ponerme a trabajar en tu problema. Volveré luego a darte las buenas noches.

– ¿Lo prometes?

– Marissa. -Llamaron otra vez a la puerta.

– Sí, pero prométeme tú a mí otra cosa-dijo apresuradamente Sterling-· Tu mamá está muy preocupada. Complácela esta vez.

– De acuerdo. Complaceré también a Roy, y, de todos modos, me gusta el pollo. Ya voy, mamá -dijo en voz alta. Y volviéndose a Sterling- Choca esos cinco.

– ¿Cómo? -preguntó Sterling.

– Debes de ser muy viejo -dijo Marissa incrédula-. Todo el mundo sabe lo que es chocar esos cinco.

– He estado un poco desconectado -admitió él mientras, siguiendo el ejemplo de Marissa, levantaba la palma de la mano y abría los dedos para recibir una entusiasta palmada de la niña.

Qué precoz, pensó, sonriendo.

– Hasta luego -dijo en voz baja.

– Vale. No olvides el sombrero. No te lo tomes a mal, pero es feísimo.

– Marissa, la cena se está enfriando -dijo su madre desde afuera.

– La cena siempre está fría -le confió Marissa a Sterling mientras iban hacia la puerta-. Roy tarda horas en bendecir la mesa. Papá dice que mamá debería limitarse a los embutidos. -La niña tenía la mano en el tirador- Mami no puede verte, ¿verdad?

Sterling negó con la cabeza y desapareció.

En la sala de conferencias celestial, la junta había estado siguiendo con interés los movimientos de Sterling.

– Ha establecido contacto enseguida. A eso le llamo yo usar la cabeza -dijo admirativamente el almirante.

– Esa niña es muy infeliz -dijo la monja.

– Y no tiene pelos en la lengua -observó el monje-. De todos modos, me doy cuenta de que en mi época las cosas eran diferentes. Sterling está a punto de solicitar conferencia con nosotros. Creo que deberíamos concedérsela.

– Así sea -carearon todos.

Sumido en sus pensamientos, Sterling se quedó unos instantes en el pasaje contiguo a la casa de Marissa, resguardado de la nieve que caía lentamente. Podría husmear por la ciudad y averiguar qué pasa con su padre y su abuela, pensó, pero hay un modo más fácil de conocer toda la historia. Para eso tendré que pedir autorización al consejo.

Cerró los ojos. Antes de que hubiera tenido tiempo siquiera para pedir nada, se encontró de repente en la sala de conferencias. Comprobó a primera vista que sus santos mentores parecían estar observándole con cauta indulgencia.

– Veo que trataste de encontrar una anciana en apuros -comentó el almirante aguantándose la risa-. El joven que se te adelantó acabó llevándose una gran sorpresa. La mujer era de armas tomar, eso sí.

– Al menos Sterling no perdió tiempo cuando llegó a la tierra -dijo la enfermera.

A Sterling se le iluminó la cara al oír aquel elogio.

– Gracias, gracias. Como comprenderéis, ahora no tengo tiempo que perder. Creo que podré ayudar a Marissa cuando comprenda del todo la causa de su problema.

»Su padre y su abuela iban a llevar a Marissa al Radio City Music Hall el día de Año Nuevo pasado. Pero algo ocurrió. Fueron a verla temprano aquel día y le dijeron que tenían que ausentarse durante un tiempo.

El monje asintió con la cabeza:

– En general, para llegar a la raíz de los problemas hay que ahondar un poco en el pasado.

El pastor, que había estado muy callado, de repente tomó la palabra:

– Los problemas de la gente suelen venir de antiguo. Deberíais haber conocido a mi familia. ¿Por qué creéis que me hice pastor? El único sitio donde tenía un poco de paz era el monte.

Todos se rieron.

– No me hagáis hablar -terció la reina-. Los problemas de mi familia eran la comidilla de todo el reino.

El monje carraspeó antes de hablar:

– Creo que te entendemos, Sterling. Sabemos por qué estás aquí. Solicitas autorización para regresar en el tiempo y así saber por qué el padre y la abuela de Marissa tuvieron que salir de la ciudad.

– Así es, señor -dijo humildemente Sterling-. Quizá os parecerá que concediéndome permiso me facilitaréis en exceso el trabajo, pero si es así, no espero favores especiales.

– Cuando sepas qué hay detrás de todo esto es posible que necesites más de un favor especial -dijo irónicamente el torero-. Personalmente, opino que vas a tener que lidiar con dos toros, no con uno solo, y…

El monje hizo callar al torero.

– Eso tendrá que averiguarlo por sí mismo. -Y su mano se movió hacia el botón.

Qué velocidad, pensó Sterling notando que cruzaba otra vez el sistema solar. Me envían de una forma distinta. Será porque estoy regresando en el tiempo. Y un momento después se encontraba en el aparcamiento de un restaurante de aspecto muy acogedor. Parece que es un sitio muy frecuentado, observó. Desde el exterior pudo ver que había mucho ajetreo en el establecimiento. Para saber dónde estaba, fue andando hasta el final del camino particular y leyó el rótulo: NOR'S PLACE.

Estupendo, pensó. Es el restaurante de la abuela de Marissa. No hacía falta ser Sherlock Holmes para saber que el siguiente paso era entrar en el restaurante y echar una ojeada. Dio media vuelta, subió los escalones, cruzó el porche y se dispuso a abrir la puerta.

Puedo entrar sin abrirla, se dijo a sí mismo. No hace falta que malgaste calefacción. Entró acompañado de una brisa repentina. Dentro había una mujer de unos sesenta años, buena figura, cabellos rubios recogidos atrás con una peineta, sentada aun pequeño escritorio examinando el libro de reservas.

La mujer levantó la vista. Su frente estaba parcialmente tapada por unos mechones rubios.

Una dama muy atractiva, pensó Sterling.

– Juraría que había cerrado la puerta -murmuró Nor Kelly acercándose a él de dos zancadas y cerrando la puerta con firmeza.

– NorNor, ven. Aquí tienes tu café -dijo una voz infantil.

Una voz familiar. Sterling giró en redondo y miró hacia el comedor. Paneles de caoba en las paredes, mesas cubiertas de blanquísimos manteles y provistas de grandes velas rojas que creaban un ambiente alegre y agradable. Junto a la barra había un piano. Ristras de luces navideñas titilaban en paredes y ventanas, y de fondo se oía una música festiva.

– NorNor -llamó de nuevo la niña.

Sterling paseó la mirada por la sala. En una mesa esquinera justo a la derecha de la puerta había una niña. Estaba mirando hacia donde se encontraba él. ¡Era Marissa! Parecía un poco más pequeña, su pelo un poco más corto, pero la diferencia más notable era que se la veía feliz. Le brillaban los ojos, sonreía, llevaba puesto un conjunto rojo de patinar. Con ella había un hombre muy guapo de ojos azules y pelo oscuro que no tendría treinta años.

Billy Campbell, pensó Sterling. Tiene pinta de actor de cine. Ojalá yo hubiera sido así en vida, pensó. Bueno, tampoco es que tuviera nada de que quejarme.

– Enseguida voy, Rissa -dijo Nor.

Estaba claro que Marissa no le había visto. Por supuesto, pensó Sterling. No hemos de conocemos hasta el año que viene.

Se acercó a la mesa y se sentó delante de la niña. Qué diferente está, pensó con ternura.

Ella y su padre estaban terminando de comer.

En el plato de Marissa había cortezas de un bocadillo caliente de queso. A mí tampoco me gustaba la corteza, recordó Sterling.

– Papá, ¿me dejas ir a la fiesta contigo?-preguntó Marissa mientras jugaba con la pajita de su refresco-. Me encanta oíros cantar a ti y a NorNor. Te prometo que no molestaré.