Элизабет Питерc - Черт его знает

- Отличная игра!

- Побольше бы этих ваших... бомб, - отозвалась Элли.

Минут через десять Кейт вернулась в гостиную с напитками и сандвичами. Вела она себя подозрительно любезно, и Элли, уловив знакомый блеск в глазах тетушки, предпочла не поднимать тему футбола. В любом случае пора было возвращаться к делу.

Они еще не сказали и двух слов, как раздался звонок и Кейт бросилась к телефону.

- Удивительно, - заметила Элли. - Я-то думала, что наши друзья начнут с утра обрывать телефон.

- Звонить во время футбольного матча - бесполезное дело, - ответил доктор. - Кейт попросту отключает телефоны. Зато уж теперь нам не поздоровится. Дай бог выдержать шквал допросов. Уверен, слухи уже разнеслись по всему городу. У больничного персонала прорва друзей и родственников.

Элли с доктором навострили уши, даже не пытаясь притворяться, что не подслушивают разговор Кейт. Но та повернулась спиной, и с противоположного конца огромной гостиной до них не доносилось ни слова. К счастью, разговор длился недолго.

- Алан Грант, - усаживаясь в кресло, сообщила Кейт. - Уже в курсе.

- Рвет и мечет? - поинтересовалась Элли.

- Я бы сказала, на взводе. Но, как всегда, вежлив и полон достоинства. Узнал бы про секту сатанистов - небось спеси-то поубавилось бы.

- Да что в этом такого страшного, никак понять не могу? - вскинулся доктор. - Ну, предположим, существовало какое-то тайное общество... хотя мы и не знаем наверняка... Кого волнуют события столетней давности?

- Кто его знает... - задумчиво протянула Кейт. - Политика - штука хитрая. Что бы там ни утверждали всякие остолопы аналитики, предугадать реакцию обывателя невозможно. Вот возьмут и не станут голосовать за человека, у которого в роду сатанисты. Да-да, согласна... судить человека за грехи его дедули нелепо... Но вы только представьте себе, как отнесутся наши избиратели к тому факту, что дед Алана Гранта был рабом? Скандал, да и только! А что, если вдуматься, здесь такого? Это ведь не фамильное слабоумие! Короче говоря, на его месте я бы тоже приложила массу сил, лишь бы сохранить этот прискорбный факт в тайне.

Доктор запустил пальцы в шевелюру.

- Черт возьми, Кейт, информации у нас предостаточно. Нужно вычислить этого... шутника... да побыстрее. Он становится опасен.

- Знаю. Возможно, сердечный приступ у Теда и в самом деле случайность, но вчерашнее нападение... Не думаю, что наш гость задумал убийство... Тетушка помолчала. - Уж очень велик риск, а смысла с гулькин нос. Нет, скорее всего он хотел покалечить Дональда, чтобы отвлечь нас от своей основной цели. Тем не менее налицо величайшая жестокость... или страх.

- Лошадь! - вдруг воскликнула Элли. - Нельзя ли опознать его по лошади?

- Это же не Вашингтон, солнышко, - покачала головой Кейт. - В наших краях лошадей пруд пруди. Да у всех в округе есть конюшни. Я лошадей не держу только потому, что до смерти боюсь этих тварей.

- Ты? Боишься?! - с ухмылкой спросил доктор Голд. - Как же так, Кейт? Я-то полагал, страха ты не ведаешь.

- У этих зверюг чересчур широкие спины, - поморщилась Кейт. - А может, у меня ноги коротковаты... Только не надо о жокеях, Фрэнк! И вообще, эксплуатировать животных - это не по мне.

Разговор мог вылиться в длиннейшую дискуссию, и тетушка Кейт явно не горела желанием продолжать его. Не дав доктору и рта раскрыть, она снова повернулась к племяннице.

- В наших краях любой умеет ездить верхом, а большинство еще и охотится на лошадях... не на моих землях, уж будь уверена!

- Что? Даже мисс Мэри? - удивилась Элли.

- Ха! Как Циклоп! - Кейт заговорщически улыбнулась, зная, что племянница разделяет ее слабость к "Маленьким женщинам". - Преступник мог воспользоваться любой из полусотни лошадей в близлежащих конюшнях. Среди них есть и несколько черных. У Теда - черный жеребец...

- А у Гранта - черная кобыла, - подсказал доктор.

- Кстати, о цвете... - Кейт прищурилась, глядя вдаль, словно что-то прикидывала. - Я не могу поклясться, что лошадь была именно черной. В темноте за черный какой угодно цвет вполне можно принять. А отметины вроде звезды легко нарисовать. Горящие круги вокруг глаз, сверкающие копыта и морда - все эти фокусы объясняются фосфоресцирующей краской. Никуда не годная работа, нужно сказать. В жизни не видела большей халтуры. Думаю, наш приятель спешился в лесу, распряг лошадь и отпустил, а сам пробрался в дом. К рассвету он уже смыл краску и лошадь спокойненько отправилась щипать травку на соседском лугу.

- Так что же нам делать? - Элли была близка к отчаянию. - Не можем же мы сидеть сложа руки и ждать, когда...