Элизабет Питерc - Черт его знает

- Маски Джона Уилкса Бута мы, разумеется, не найдем, - продолжала Кейт. - Думаю, преступнику хватило ума уничтожить ее сразу же после своего представления. Интересно, а не мог Тед изображать даму-беглянку вот в этой белокурой маске?

Элли снова взглянула на галерею на стене.

- Вполне мог. А вот это... - она показала маску смеющегося юноши, наверное, ее возлюбленный.

- Значит, не хватает только мистера Локвуда и бабушки Мардж. - Доктор рылся в ящике с лихорадочной поспешностью, которая наверняка ужаснула бы Теда.

- И еще зловещего муженька, - подхватила Элли, склоняясь над очередным столом. - Уж его-то лицо я узнаю, не сомневайтесь. Такое... мрачное.

- Только ты его и можешь узнать, - сказала Кейт. - Найдешь хоть какую-нибудь маску, Фрэнк, - обязательно покажи Элли.

Но дальнейшие поиски оказались бесплодными. В подвале масок точно не было, а обыскивать дом доктор отказался:

- Мы провозимся до ночи, Кейт. Боюсь, Дональд проберется к тебе, и тогда... Продолжение не понадобилось.

- Фрэнк, когда мы сможем поговорить с Тедом? - спросила Кейт, усаживаясь в машину.

- Денька через два, если все будет нормально. Доктор Кох считает... он нахмурился, - Теда явно что-то беспокоит. Тебя, Кейт, звал несколько раз. Но я бы на месте Коха не рисковал.

- Вряд ли Тед может сообщить нам что-то новое. Если только имя нападавшего? - вставила Элли.

- Скорее всего, Тед своего противника не видел. И вообще, пусть сначала поправится, не нужно его волновать, - решительно отозвалась Кейт. С этим дурацким делом мы вполне справимся и без него.

- Каким образом? - В крутой вираж перед домом доктор вложил все свои чувства. - Хватит рисоваться, Кейт! Знаешь то, чего мы не знаем, выкладывай. Самое время.

Выкладывать Кейт отказалась до тех пор, пока не будут накормлены ее драгоценные животные. Они взялись за дело сообща... впрочем, помощь доктора по большей части состояла в том, что он ходил по пятам за Элли и Кейт и беспрестанно грыз ногти. Тем не менее, через час все трое расположились в гостиной с коктейлями. На дворе еще было довольно светло, но через лужайку уже пролегли длинные тени. Близилась ночь, а от Дональда по-прежнему не было вестей.

- Ты ведь с первой минуты, как только услышала о "призраках", поняла, что это дело рук Теда! - Доктор Голд укоризненно поглядел на Кейт. - Почему же не сказала нам?

- Потому что не все "призраки" - дело рук Теда, - парировала та. Вреда от его выдумки никакого не было, он всего лишь хотел подразнить наших снобов. Опасность возникла лишь с появлением второго человека, а кто этот второй - я понятия не имею. Зато знаю, что объяснить поведение этого неизвестного... или неизвестной... можно лишь исходя из догадки Дональда насчет рукописи. Рабочая версия такова: найденный в книге листок - это своеобразный устав тайного общества, подписанный местными влиятельными персонами, которые поступали далеко не самым приличным образом. Потомок одного из них решил во что бы то ни стало уничтожить свидетельство грешной жизни пращура. Не спрашивайте только, каким образом он - или она - узнал о существовании этого листка. Мне и самой это неизвестно. Пока...

Слушатели терпеливо ждали.

- Преступник забрался сюда в поисках улики и наткнулся на Теда. Или же Тед наткнулся на него, неважно. Полагаю, злодей и прежде догадывался, кто устраивает чехарду с привидениями. Возможно даже, он заподозрил, что Теду все известно о рукописи, хотя на самом деле это было совсем не так. Бедный Тед угодил в больницу, а преступник залез в его дом, нашел маски и понял, что может воспользоваться ими в своих собственных целях. Не удивлюсь, если он даже обнаружил готовый сценарий. Тед до того педантичен, что вполне мог составить скрупулезный план всего представления. Почему бы и нет? В конце концов, он-то видел в этом всего лишь шутку.

Кейт замолчала, чтобы перевести дух. Погладила кошку, примостившуюся у нее на коленях, двух других одарила ласковой улыбкой.

- Что ж... - протянул доктор. - Возможно... Я бы даже сказал - вполне правдоподобно. Ну а дальше-то что, Кейт? У нас как было пятеро подозреваемых, так и осталось. Если и Энн Грант считать. Можно ли исключить хотя бы одного?

- У меня идея. Что, если поступить как в добрых английских детективах? Берем лист бумаги, в одну колонку записываем имена, в другую - возможные мотивы, в третью - алиби, если таковые имеются. Хотя нет... - Кейт небрежно махнула рукой. - Ничего нам это не даст. Вычислить, кто готов идти на преступление ради тайны столетней давности, невозможно. Лично я оплатила бы из собственного кармана колонку в газете, лишь бы весь свет узнал, что мой дальний родственник возглавлял секту сатанистов! А вот Роджер Макграт, думаю, не моргнув глазом выложил бы десятки тысяч, чтобы этот факт замять. Как и мисс Мэри, кстати.