Элизабет Питерc - Черт его знает

- Сенатора тоже нельзя вычеркивать, - с тяжким вздохом добавил доктор. - Ты верно сказала - неизвестно, как отреагируют на подобную новость избиратели. И у Энн Грант могут быть причины гоняться за документом, только совершенно иные. Эта дамочка с радостью опубликовала бы устав.

- А про Марджори Мелоди вы забыли? - вставила Элли. - Вот кто, на мой взгляд, должен гореть желанием смыть пятно позора с семейной истории. Да ее же на смех поднимут, если почитатели узнают, что предок Святой Марджори поклонялся сатане. Кусок хлеба потерять - это еще полбеды. Но ее раздутое до небес эго такой травмы просто не перенесет!

- Тебе что, не понравилась ниша Марджори? - с простодушным видом поинтересовалась тетушка.

- Нравится - не нравится, какая разница! - вмешался доктор. - Вернемся к делу. У любого из них - теоретически - есть мотив для преступления. Подумай как следует, Элли! Может, вспомнишь что-то... хоть какую-нибудь деталь, которая помогла бы разоблачить нашего артиста?

- Нет. И вообще, теперь ведь ясно, что почти всех привидений изображал Тед. Мы не нашли маску, но я уверена, что и старик Локвуд - это тоже Тед. Его идиотская затея с крестом... он просто хотел меня подбодрить. Решил, что с крестом на шее я не буду бояться. И... да-да, точно! Вспомнила! Я подняла руки - а он притворился, что ему плохо. И убежал! Он же не мог видеть, что у меня на шее нет креста. Ну и спектакль! Душа в пятки ушла!

- Тед - артист от Бога, - заявила Кейт. - Как-то раз ему дали роль в летнем театре, в спектакле "Как важно быть серьезным". Ты бы его видела! Восхитительное зрелище! Но он вовсе не хотел тебя напугать, Элли. Тед же трюкач, вот его и разобрало. Он считает, что нынешняя молодежь чересчур прагматична и рассудительна... Просто хотел тебя заинтриговать...

- Да не сержусь я на него! Если уж на то пошло, меня беспокоит другое привидение...

- Знаю! Четвертое! Дама в белом на лестнице. Нет... каково название для повести о средневековых призраках! Вот бы взглянуть хоть одним глазком!

- Да уж... - согласилась Элли. - Это было что-то... - При воспоминании о ледяной леди ее до сих пор пробирала дрожь.

- Ага, ага, - радостно закивала тетушка. - Так я и думала. Но вот что удивительно - явление этой дамы было организовано по высшему классу... под стать призракам Теда, если не лучше. И тем не менее Тед тут ни при чем. Он же лежал в библиотеке без сознания... Явление бабушки Марджори, как и явление Джона Уилкса Бута, придется отнести на счет талантов нашего неизвестного приятеля. Однако сцена с Бутом была до того безобразно обставлена, что казалась бы смехотворной, если бы не последствия...

Доктор вдруг издал нечто среднее между возгласом и стоном.

- Я понимаю, чего ты добиваешься, Кейт. Поверь, я тебе благодарен... заговорил он, меряя шагами гостиную. - Но тебе не удастся отвлечь меня от мыслей о сыне. Еще немного - и я сойду с ума!

-А что вы можете сделать? Что мы можем сделать?! - воскликнула Элли.

- Позвонить в полицию, - мрачно отозвался доктор. - Я сообщу, что Дональд Голд сбежал из больницы вопреки предписаниям врачей; что в его состоянии и учитывая те лекарства, которые он принимал, несносный мальчишка опасен не только для самого себя, но и для окружающих. Пусть его только найдут... неважно, какими средствами.

- Выбрось это из головы! - возмутилась Кейт.

- И не подумаю!

В подтверждение своих слов он шагнул к телефону, и в этот момент раздался звонок. Доктор схватил трубку. Надежда на его лице сменилась недоумением, он протянул трубку Элли.

- Твой жених, детка.

Та сразу заподозрила неладное... в спешке уронила трубку, а пока поднимала, услышала сдавленный шепот доктора:

- Я понятия не имел, что у твоей племянницы жених - иностранец...

Подозрения Элли подтвердились.

- Алло, - выдохнула она в трубку. - Слушаю.

- Скажи хоть слово... выдай меня хотя бы звуком... и я повешу трубку, - прозвучал голос Дональда.

На памяти Элли так разговаривали только в стельку пьяные.

- Ты в порядке? - машинально спросила она. - Где ты?

- Ответ на первый вопрос - да. Что кас-са-ется второго - забудь. Теперь слушай. Знаю, говорить ты не можешь... говорить буду я, а ты только отвечай - "да"... "нет". Я хочу, чтобы ты...

- Нет, - безапелляционно отрезала Элли.

- Но я всего лишь хотел попросить тебя...

- Нет. Дональд вздохнул.

- Понятно. Кое-кто в трансе, верно?

- Да. И... - Элли немного подумала, - настороже.

Она развернулась. Доктор сидел в кресле и притворялся, что читает журнал, но Элли буквально кожей чувствовала, как он навострил уши. Тетушка Кейт испарилась из комнаты.