Элизабет Питерc - Черт его знает

- Я что-то не понимаю... - искренне удивился доктор. - О чем речь?

- Да так... Не обращай внимания! - сконфузилась Кейт. - Вот что... м-м... вернемся-ка лучше к привидениям. Джон Уилкс Бут стал дебютом Роджера. Ну а "монах" был гвоздем его программы. Не иначе как придумал все Тед. Нашему Роджеру фантазии бы не хватило.

- Не побоюсь признаться, - буркнул Дональд, - даже у меня душа в пятки ушла.

Кейт весело хихикнула.

- Представляю, как бедняга Роджер мотался с этой ширмой по дому. Это же подделка... очень легкая... из бумаги и пластика, но жутко неудобная. Он не знал, куда ее примостить, чтобы поймать всех нас вместе. Вот и включил интерком... надеялся подслушать наши планы. Роджер забрался в дом за несколько часов до того, как заперли двери. Ну надо же, как я до этого не додумалась...

Она опять хохотнула.

- Должно быть, Тед собирался устроить явление "монаха" в библиотеке. Тогда он просто заменил бы мою ширму подделкой, и никто бы не заметил. Вы поняли, в чем там было дело, да? Это же тонюсенький пластик. Вспышка света ослепляет, кажется, что фигура возникла ниоткуда, а сквозь нее якобы просвечивает ширма. На самом-то деле, разумеется, все было наоборот: просвечивала ширма, а не сама фигура. Макграту оставалось лишь проломить пластиковую преграду, будто явившись из потустороннего мира, а легкий треск в шуме фена никто не услышал.

- Фен! Так это был фен... - проворчал Дональд. - Надо же так опростоволоситься! Вот откуда весь этот могильный холод и зловещий гул.

- Вряд ли ты пользуешься феном, - милостиво отмахнулась тетушка Кейт. - Сейчас выпускают совсем маленькие модели... Спрятать в широком рукаве проще простого. Вместе с фонарем, от которого шел этот мерзкий свет. Какая прелесть! Тед просто гений! Это его лучшая задумка! Вы заметили, что свет не сразу загорался, а как бы постепенно? Я видела такой фонарь в магазине. Что ни говорите, а задумано классно... Роджеру, конечно, пришлось надеть туфли на громадной платформе, иначе он утонул бы в наряде Теда.

- А вопрос можно? - подал голос доктор. - Почему тебе пришло в голову сжечь рукопись?

- Так это же обычная практика! Огонь священен! О колдовстве я все знаю! - напыщенно добавила Кейт.

- Гм... Ну да... - неуверенно протянул доктор. - Мы все об этом в душе догадывались. Когда я увидел горящую рукопись... Весь этот хохот и мерзкий крик... Ты думаешь, это была лишь галлюцинация? - Он растерянно взглянул на Кейт.

Элли пристально смотрела на тетушку, и от ее взгляда не укрылась веселая искра, мелькнувшая в глазах Кейт. Девушка едва не расхохоталась. Все же Кейт провела всех. Разумеется, зловещий хохот и дикие крики не могут соперничать с изощренными фокусами Теда, но при определенных обстоятельствах способны до смерти напугать кого угодно. Она вдруг вспомнила, как тетушка отшвырнула в сторону какой-то предмет, и хохот тут же смолк. Теперь ей все стало ясно. Дурацкие "мешочки со смехом" продаются в любом магазине игрушек...

- Слабоумный! - бушевала тем временем тетушка. - Это был призрак! Заруби себе на носу! И этот человек посмел заикнуться о браке! Слава богу, мне хватило...

- О б-браке? - раздался блаженный голос. Вздрогнули все - включая и тетушку Кейт. Генри так надолго застыл в ступоре безоблачного счастья, что о нем совершенно забыли. - Вы говорите - о б-браке? К-кто-то женится? Мои пож-ждравления... ш-штарина. - Он было потянулся к Дональду, но на полпути сполз по стенке и свернулся клубочком на полу.

- Я его чем-нибудь укрою, - пообещала Кейт и встала. - Пойдемте. Уже поздно, но ведь завтра воскресенье, можно поваляться в постельке... Что вы хотите посмотреть? Даллаский матч или...

- Боже... - выдохнула Элли. - Только не футбол!

- Ну уж нет! - непререкаемо объявила тетушка. - Именно футбол! Лучшего лекарства не найти! Тебе ведь понравился прошлый матч? Так вот, сейчас ты увидишь настоящих асов!