Элизабет Питерc - Черт его знает

- А-а-а! - вопил доктор. - Вот это бомба!

Элли сама не заметила, как оказалась на ногах, размахивая руками и вторя диким крикам болельщиков.

- Я что-то не пойму! - Кейт облила ее яростным взглядом. - Ты-то за кого?

- А ни за кого! Мне просто нравятся эти... как вы сказали, доктор? Бомбы?

- Восхитительно... - стонал доктор. Взгляд его прилепился к экрану, где толевой проход прокручивался в замедленной съемке - справа, слева, сзади и в обратном порядке.

- Неплохо, неплохо, - брюзгливо прокомментировала Кейт. - До виртуозной игры, разумеется, далеко...

Переполненный счастьем, доктор был великодушен.

- О да. Сонни - мастер своего дела, нет вопросов. Помнишь игру в Далласе в шестьдесят пятом?

- И в Филадельфии... в семьдесят четвертом... - мечтательно протянула Кейт. - Сонни сидел на скамейке штрафников, и "Редскинз" проигрывали двадцать очков! Но Сонни выпустили на поле - и дело в шляпе!

- Ну, Ларри Браун тоже слегка помог, - вставил доктор.

Разговор зашел в спортивные дебри, где Элли ровным счетом ничего не смыслила. Она смотрела на экран в надежде на еще один эффектный проход, но ее ждало разочарование. Первая половина игры закончилась без особых потрясений.

- Интересно... - протянула Элли, когда на экране замелькала реклама. А какой счет?

- Семнадцать - четырнадцать, - ответил доктор. - Ничего, мы еще им покажем. Вот погоди, начнется...

- Заткнись! - рявкнула Кейт.

Элли никак не могла взять в толк, почему тетушка злится. Ее ненаглядные "Редскинз" выигрывают... что же ей еще нужно? Однако пристрастие Кейт к футболу она, кажется, начинала понимать. Более дурацкого занятия для мужчин невозможно и придумать, но отвлекает здорово. Глядя, как здоровенные парни мутузят друг друга, можно хоть ненадолго забыть о собственных заботах и тревогах.

К сожалению, от тех тревог, которые терзали душу Элли, не так просто было избавиться.

Хорошо хоть раны Дональда не опасны... Одно ребро сломано, на голове громаднейшая ссадина; по словам врача, в гольф ему в ближайшее время играть не придется. Но Дональду здорово повезло. Все могло кончиться куда хуже. Элли не сомневалась, что неизвестный всадник специально направил лошадь на Дональда, чтобы покалечить или даже убить.

Всадник был существом из плоти и крови, к тому же довольно неуклюжим. Если предыдущие "привидения" были несовершенны в мелочах, то это и вовсе не выдерживало никакой критики. Либо негодяй теряет сноровку, либо он запаниковал.

Имя всадника первым назвал Дональд. Небо на востоке уже порозовело, когда Элли и Кейт позволили повидаться с раненым. К Теду посетителей по-прежнему не пускали, но доктор Голд заглянул к нему и принес радостные новости. Старина Тед постепенно шел на поправку.

Закованный в корсет, одурманенный болью и лекарствами, Дональд встретил в штыки появление в палате гостей... особенно Элли. Она топталась на пороге, не в силах преодолеть невесть откуда взявшееся смущение. Бледный романтический герой с трогательной повязкой на лбу вдруг показался чужим и незнакомым... Бросив на Элли неприязненный взгляд, Дональд скривился в гримасе боли и повернул голову к Кейт.

- Бут, - с трудом шевеля губами, сообщил Дональд. - Ты его узнала?

- А-а! - воскликнула Кейт. - Мне тоже так показалось, только я не была уверена.

- Я... видел... его... портрет. - Дональд опустил веки. Потом приподнял, моргнул несколько раз. - Ч-черт... отключаюсь... напичкали всякой дрянью. Да... точь-в-точь как Джон Уилкс Бут на портрете.

- Хорошо, хорошо... - Кейт потрепала его по руке. - Отдыхай, мой мальчик. За нас не беспокойся, уже почти рассвело. Что-нибудь еще заметил?

- Нет. Не знаю. Мысли путаются...

- А рукопись? Что ты с ней сделал?

- Дональд распахнул глаза.

- У-хо-ди-те, - четко произнес он. Пришлось ретироваться.

- Ну что распустила нюни, как кисейная барышня? - недовольно спросила тетушка Кейт, выруливая с парковки больницы. - Ничего страшного с ним не стряслось, до свадьбы заживет. Уж я-то знаю Дональда! Этот несчастный корсет не помешает ему...

- Ты просто отвратительна! - выпалила Элли.

Всякий раз, когда Кейт уставала, ее тянуло на непристойности. А сегодня она невообразимо устала... От Элли не укрылись круги под глазами и скорбные складки в уголках губ. Но как бы то ни было, машину Кейт вела со свойственной ей бесшабашной лихостью. В округе мало кто соглашался с ней ездить. Поскольку у Элли выбора не было, она просто закрыла глаза и изо всех сил вжалась в сиденье.

- Вот оно, мужское "я" во всей красе, - продолжала тетушка. - Это же старо как мир! Дональд не хотел, чтобы ты видела его в таком жалком состоянии. До чего ж самовлюбленные существа эти мужчины! Потому-то я и не стала выходить замуж во второй раз. Нет у меня ни времени, ни сил нянчиться с капризами великовозрастного младенца.