Галина Полынская - Шандола

- Серьезно? - обрадовался пес. - Я могу это расценивать как приглашение на работу?

- Да, конечно! У нас в последнее время сильная нехватка кадров, многие призраки переквалифицировались в домовых. Там, говорят, и крыша над головой и хозяин о своем домовом заботится, почитает его, а если ещё и кошка есть, так с ней всегда о жизни поговорить можно. В лесу работать не хотят, говорят, что будущего никакого и, того гляди, на неприятности нарвешься. А сейчас, как назло сезон охоты начинается, охотников здесь как комаров будет, самое время работать, а народа не хватает.

- Охотников, говорите, пугать? - мечтательным взором Пилат смотрел куда-то вдаль.

- Пилат, не забывай, что ты не призрак, а обыкновенная дворняга беззлобной наружности, - усмехнулся сроут.

- Это не страшно, - заверил призрак, - у нас иногда подрабатывают живые. Собаке прекрасно подойдет комплект для оборотня.

- А что туда входит? - заинтересовался пес.

- Накладные самоклеющиеся клыки и когти, красная подсветка для глаз, синтетическая волчья шкура, очень легкая и удобная, между прочим, и ещё акустический усилитель и ухрипитель рычания.

- Ухрипитель?

- Это такое приспособление, чтобы сделать рычание низким и хриплым.

- Боже мой, как мне все это нравится! - застонал пес, закатывая глаза.

- Даже не мечтай! - предупредил сроут.

- А вдруг такого шанса больше никогда не будет? Вы только представьте, я в костюме оборотня, с ухрипителем на полную мощность, подкрадываюсь к костру, вокруг которого трясутся запуганные коллегами охотники, а потом со страшным рычанием прыгаю в освещенный пламенем круг и...

- Получаю палкой по балде от одного из охотников, - закончил Фантус. Мы отвлеклись от первоначальной задачи - нам надо найти Поинтбулла. Вы ещё помните о том, что у нас единорог пропал?

- Да, давайте поговорим по дороге, - сказал Ирвин.

- Пойдемте, пойдемте, - заторопился призрак. - Холм здесь, рядом.

Они направились в лесную чащу. Этот бурелом был совсем не похож на лес Антары - здесь с узловатых ветвей свешивались целые гирлянды мхов, а сломанные стволы преграждали путь, напоминая спящих чудовищ. Кругом царила зловещая тишина.

- Однако впечатляет, - заметил Фантус. - Вы здесь все сами украшали или так было?

- Почти все сами, - вздохнул призрак. - Каждый месяц устраиваем воскресники. Мхи постоянно падают вниз, приходится развешивать новые, умельцы все время вытачивают пни и коряги, чтобы были похожи на троллей и монстров, тропинки путаем, затаптываем, в общем, дел невпроворот.

- Да, нелегко вам, - сроут с уважением посмотрел на призрака. Кстати, мы так и не познакомились, как вас зовут?

- Куприян, можно просто Куп, а вас?

Друзья представились. Они быстро шли за призраком, который вел их одному ему известными тропками, огибая все ловушки, коими был напичкан лес.

- Ну что, решили? - спросил Куприян Пилата. - Идете к нам работать?

- Я бы с удовольствием, - вздохнул пес, - только хозяина не могу оставить.

- А из хозяина получился бы потрясающий дух леса. Костюм ему справим, а золотой плащ у нас уже есть. Можно было бы сделать целое шоу! размечтался Куп. - Пес в роли оборотня... а Фантус просто типичный повелитель троллей, у вас такая колоритная внешность!

- Спасибо, - расцвел сроут.

- Наш лес стал бы самым популярным в округе, - вдохновенно продолжал Куп, - А если мы ещё и вашего единорога найдем... - призрак даже зажмурился от удовольствия, представляя эту картину.

- Чертовски заманчиво, - Пилат посмотрел на Ирвина. - Может, останемся? Прославимся, станем известными актерами, то есть, я хотел сказать призраками.

- Вы будете легендой! - подтвердил Куп.

- Нет, это не возможно, - покачал головой Ирвин, - нам обязательно надо найти Шандолу.

- Вот упрямец! Мы и без Шандолы уже давным-давно могли бы устроиться по высшему разряду!

- Как ты не понимаешь, Пилат, я должен её найти, должен!

- Шандола... Шандола... - задумался Куп, - где-то я уже слышал такое название...

- Правда? - оживился сроут. - А не помните, где именно?

- Кажется, от кого-то из наших.... Вот мы и пришли.

Они вышли на большую поляну, в центре высился поросший кустарником холм. Вокруг него валялось множество незаконченных пней и коряг, в кучи были свалены мхи и какие-то зеленые ветки, а чуть в сторонке находился художественно выполненный бурелом.

А где народ? - сроут посмотрел по сторонам.

Должно быть, завтракают, пойдемте.

Они обогнули холм, и вышли на зеленую лужайку, там стояли длинные деревянные столы и скамейки. За столами сидело с полсотни всяких разных призраков, четверо носили от стола к столу небольшие котелки, разливая остро пахнущий суп. Увидев Куприяна с гостями, призраки оторвались от своих тарелок, и заинтересованно уставились на гостей.