Галина Полынская - Шандола

- Давайте, убирайтесь, - отмахнулся сроут, - но запомните, и всем остальным передайте, что Ирвин - повелитель призраков, открутит голову всякому, кто посмеет тронуть его друзей и коня!

Обрадованные свободой, охотники бросились в чащу.

- Надо ехать, - сказал юноша.

- Мы проведем вас через лес, - зашумели призраки.

- А проедем на повозке?

Да, здесь есть дорога, о которой никто не знает. А в повозку можно сесть?

Конечно.

Напоив Поинтбулла, друзья снова отправились в путь. Не поместившиеся в повозке призраки, полетели рядом шумною толпой. Куприян со сроутом сидели в обнимку и вместе правили Поллом. Ехали очень весело, призраки распевали куплеты, и особенно друзьям понравилась песня "Ночь тиха, спи маленький вампир". Мелодия и слова оказались простыми и со второго раза друзья уже довольно складно подпевали.

Неутомимый единорог целый день вез всю компанию через лес, а когда стало смеркаться, Куприян принялся подыскивать подходящее для ночлега место.

- Мы думали, к вечеру оставим лес далеко позади, - удивлялся Пилат, вы не сказали, что он такой огромный!

- Для нас он не очень большой, мы же летаем.

Для ночлега выбрали просторную поляну. Сроут развел костер и вместе с Ирвином занялся приготовлением ужина.

- Все готово! - вскоре возвестил сроут. - Просим к столу!

- Как мне надоело есть эту гадкую вегетарианскую пищу, которую даже "пищей" назвать преступление против нравственности! - ворчал Пилат, копаясь в мешках. На дне он отыскал связку копченой рыбы. - Ну вот, это уже совсем другое дело! - обрадовался пес. - Теперь все в порядке!

Ужинали неторопливо и за разговорами не заметили, как наступила ночь. В безветренной темноте гасли рыжие искры костра, а озверевшие комары пытались искусать даже призраков. Вдруг тишину леса пронзил протяжный вой...

- Мама! - прошептал Пилат, подвигаясь поближе к Ирвину. - Кажется, здесь есть привидения!

- У-у-у-у-у!!! - раздалось совсем рядом, и из темноты вынырнули три покачивающихся фигуры с большими горящими глазами.

- Попались, несчастные! - прогудел один из них. - Теперь вы не уйдете живыми из нашего леса!

- А ну, идите отсюда, халтурщики! - возмутился Куприян.

- И вообще это наш лес! - загалдели остальные призраки. - Наша территория и нечего здесь шляться! У самих работы нет!

- Ох, извините! Нам показалось, что это охотники! - снимая с глаз светящиеся очки, привидения подошли к костру. Ими оказались худые, бледные подростки.

- Откуда вы, детишки? - поинтересовалась одна из ведьм.

- Мы идем из Казуса.

- Да? Как мило! Наши друзья как раз туда направляются, присаживайтесь к огоньку, сейчас мы вас накормим.

Призраки потеснились, освобождая места для новоприбывших.

- А почему вы уходите оттуда? Чем в Казусе плохо? - спросил кентавр.

- Мы были там домовыми, - вздохнул один из них, - жили в хороших домах, о нас прекрасно заботились, а потом Казус стал воевать с барклаями, и наши жилища разрушили. В других домах и без нас полно жителей, каждый старается избавиться от конкурента как может, вот нам и пришлось уйти.

- Значит в Казусе война, - Куп задумчиво смотрел на огонь, неприятно...

- А кто такие барклаи? - спросил Ирвин.

- Довольно подловатый народец, все норовят захапать себе что-нибудь чужое. Они небольшого роста, но очень сильные и крепкие, обычно отращивают длинные волосы и, по-моему, никогда их не моют.

- Бе-е-е-е-е! - скривился сроут. - Вот гадость!

- В Казусе мы долго не задержимся, - сказал Ирвин, - нам надо повидать племянницу Самсунга великого, передать ей письмо и ехать дальше.

- Вы хотите сказать, что собираетесь навестить Амиель? - ужаснулся второй юноша.

- А кто это?

- Племянница Самсунга, правительница Казуса!

- Мы просто не знали, как её зовут. Да, именно к ней мы и направляемся.

Все три призрака, как один, уставились на Ирвина и шепотом спросили:

- Зачем? Зачем ты это делаешь?

- Что? - не понял он.

- Зачем ты идешь на встречу собственной смерти? Ты ещё так молод, у тебя ещё все впереди, ты обязательно встретишь свою судьбу и свою любовь! Поверь нам, Амиель не настолько красива, как говорят! А какой у неё характер! Лучше сразу удавиться, поверь нам!

- Подождите, ребята, - перебил Фантус, - кто-то кого-то явно не понял. Мы просто хотим передать ей письмо от дяди, только и всего.

- Значит, вы не собираетесь завоевывать её сердце и любовь?

- Вот еще! - хмыкнул Пилат. - Очень надо! Обычно нас завоевывают, чтобы вы знали!

- А вы, наверное, пытались, её завоевать, да? - поинтересовался призрак с головой оленя.