Наталья Александрова - Перстень Екатерины Великой

За этой дверью оказалась крутая каменная лестница, спускавшаяся в подвальные помещения дворца. Катя и Карпов последовали за завхозом и вскоре оказались в длинной полутемной галерее с низкими сводчатыми потолками. В этой галерее были в полном беспорядке свалены обломки мебели, стулья без спинок, кресла с продранными сиденьями, столы без ножек, шкафы без дверей или со сломанными дверцами – в общем, всякое никому не нужное барахло. Впрочем, у ломаных стульев были красивые гнутые ножки, у кресел – резные подлокотники с львиными головами, так что при наличии желания и денег все эти обломки еще можно отреставрировать и дать им новую жизнь.

Своды галереи были когда-то покрыты росписью, но эта роспись местами осыпалась, местами выцвела или покрылась пятнами сырости и плесени. Только кое-где среди этих пятен проглядывали лица нимф, сатиров и прочих столь же легкомысленных и морально неустойчивых мифологических персонажей.

– Вот она – нижняя галерея! – объявил отставник, вытянув вперед руку. – Тут, конечно, порядка нету, но это уж не моя вина, тут до меня все было запущено…

– У нас к вам нет никаких претензий, правда, Екатерина Алексеевна? – Карпов почтительно повернулся к Кате. – Но мы попросили бы вас оставить нас здесь и заняться своими собственными делами. Дело в том, что дальнейшее является государственной тайной, а ваш допуск на данный момент не позволяет…

– Я понимаю… – забормотал завхоз, – только как же… я, как ответственное лицо, должен присутствовать…

– Еще раз повторяю: вы, как ответственное лицо, должны понимать, что дальнейшее – не вашего ума дело! – рявкнул на него детектив.

– Так точно! Слушаюсь! – И завхоз ушел прочь, по-военному печатая шаг.

– Ну вот, мы попали в нужное место, – проговорил Карпов, когда шаги завхоза затихли. – Что теперь надо делать? Что там сказано в вашей инструкции?

Катя достала листок, куда выписала инструкцию из тетради Муратова, и прочитала:

«…дабы найти тайник нашего семейства, нужно спуститься в нижнюю галерею дворца… – ну вот, мы в этой галерее, – пройти через грот и войти в пасть левиафана, причинив боль его левому оку…»

– Ну, и где эта самая пасть, где то око, которому нужно причинить боль, и что это вообще за левиафан? – Катя огляделась по сторонам.

– Для начала нам надо найти грот! – Частный детектив пошел вперед, расчищая дорогу среди обломков и руин прежней жизни. Пройдя несколько смежных помещений, он окликнул Катю:

– Идите сюда, кажется, я нашел то, что нам нужно!

Он стоял перед полукруглым проходом в стене, отделанным необработанным камнем, отчего этот проход казался похожим на устье пещеры.

– Ну вот, кажется, это грот! Теперь нам надо пройти через него и войти в пасть левиафана.

– Хорошо бы еще знать, кто такой этот левиафан, – протянула Катя, входя в грот вслед за Карповым.

– Левиафан – мифическое животное, упоминаемое в Библии, – ответил тот, не задумываясь. – Кто-то считает, что это – гигантский морской ящер, кто-то – что это просто кит.

– Все-то вы знаете, – ехидно проговорила Катя, – везде-то вы побывали…

– Работа такая, – ответил Карпов, взглянув на нее насмешливо. – А вот и левиафан!

В глубине грота на стене было изображено морское чудовище с огромной пастью, усеянной крупными треугольными зубами.

– Ну, и что нам надо делать с этим морским чудищем? – проговорила Катя, невольно понизив голос.

– В вашем документе сказано, если я не ошибаюсь, что нужно причинить боль его левому оку, то есть глазу. Я думаю, если просто нажать на этот глаз, левиафану будет больно.

– Вы это серьезно?

– Ну, не то чтобы серьезно, но там, в стене, вполне может быть какой-то скрытый механизм, который мы таким способом приведем в действие.

– Ну, попробовать можно. – Катя подошла к стене и нажала пальцем на глаз морского чудища.

Ничего не произошло.

– Ну, вот видите, – вздохнула Катя, – я так и знала, что нельзя полагаться на эти записки. Даже если там написана правда, за столько лет этот ваш скрытый механизм мог проржаветь или сломаться.

– Мог, – кивнул Карпов, – хотя мастера в то время работали основательно, на века…

– Но он ведь не сработал, это факт!

– Факт, что вы нажали не на тот глаз!

– Как это не на тот? – возмутилась Катя. – Я нажала на тот, который слева…

– На тот, который слева от вас, – поправил ее Карпов. – А в записке сказано – на левый глаз левиафана, а он от вас справа…

– Ну, пожалуйста, могу и на второй нажать…