Наталья Александрова - Перстень Екатерины Великой

Перед ними возвышался классический желто-белый особняк с украшенным скульптурами портиком и двумя полукруглыми флигелями по сторонам. Неподалеку от входа коренастый краснощекий дядечка со следами армейской выправки распекал, сильно окая, таджика-гастарбайтера с метлой в одной руке и ведром в другой.

– Я тебе ско-олько раз го-оворил – мусор выносить на по-омо-ойку! А ты его куда деваешь? Ты его под скамейки заметаешь! А что, если под эту скамейку вышесто-оящее начальство заглянет?

– А что мне делать, когда помойка полная… – вяло оправдывался гастарбайтер.

– Молчать! – Отставник еще больше побагровел. – Молчать, когда с тобой майо-ор в отставке разговаривает! Замечания слушать и принимать к сведению! Мусор выносить на по-омо-ойку!

– Слушаюсь! – отчеканил гастарбайтер, взяв метлу на караул.

– То-то! – удовлетворенно проговорил отставник. – Иди и выполняй!

Таджик отправился восвояси. Отставник повернулся и заметил Катю и ее спутника. Он хотел было их о чем-то спросить, но Карпов его опередил:

– Кто такой?

Отставник растерялся: Карпов лишил его инициативы, а всякий знает, что в шахматах, боевых действиях и межличностных отношениях утрата инициативы грозит поражением. Отставник снова побагровел, надулся, как рассерженный индюк, и забормотал:

– Что значит – кто такой? Я-то известно, кто такой, я – заведующий АХЧ… то есть административно-хозяйственной частью, майор в отставке Семечко…

– В каких частях служили? – рявкнул Карпов.

Катя удивленно взглянула на частного детектива: он уже в который раз проявлял неожиданные качества. Вот и сейчас из незаметного, неказистого человечка он превратился в настоящего начальника, привыкшего к безоговорочному повиновению.

Завхоз растерянно заморгал: начальственный вид Карпова и его командный голос произвели на него впечатление, он почувствовал себя снова в строю перед лицом вышестоящего по званию, вытянулся, подобрав круглый животик, и отчетливо доложил:

– В строительных войсках! Конкретно в отдельном военно-строительном отряде при ЗВУРВКММ…

– Очень хорошо! – одобрил Карпов. – Тогда я могу на вас положиться. Дело государственной важности. Требует соблюдения полной секретности. Надеюсь, вы понимаете, что из этого следует?

– Так точно! – радостно выпалил отставной майор. – Благодарю за оказанное доверие!

– Значит, вы готовы оказать нам всевозможное содействие в рамках своих полномочий?

– Так точно! – Отставник от полноты чувств щелкнул каблуками. – В рамках, и даже более того!

– И вы понимаете, что в данных обстоятельствах не должны задавать никаких вопросов?

– Так точно! Только вот… – завхоз скосил глаза на Катю, – гражданка имеет соответствующий допуск?

– Это гражданка имеет все, что положено! – авторитетно проговорил частный детектив. – Эта гражданка не просто гражданка, это Екатерина Алексеевна, и она представляет такую высокую организацию, которую мы с вами даже не уполномочены называть! – Карпов выразительно поднял глаза, намекая на самые высокие сферы.

– Все понятно… – виновато забормотал завхоз. – Я извиняюсь… вопросов больше не имею… то есть имею единственный вопрос – чем могу помочь?

– Вот это – правильный вопрос! – одобрил Карпов. – Думаю, что вы хорошо знаете планировку вверенного вам объекта?

– Так точно! Как свои, можно сказать, пять пальцев!

– Очень хорошо. Я в вас не ошибся. Где тут у вас так называемая нижняя галерея?

– Нижняя галерея? – Отставник на мгновение задумался, затем лицо его просветлело. – Это я знаю! Это я вам сейчас покажу! То есть там, конечно, давно никто не бывал, и помещение заперто, но для вас я все немедленно открою… попрошу следовать за мной! Только… – он смущенно взглянул на Карпова, – вы уж не серчайте, там у меня беспорядок… сами понимаете, не ожидали визита таких, как говорится, высоких гостей…

– Мы все понимаем, – успокоил его Карпов и взглянул на Катю. – Мы ведь все понимаем, Екатерина Алексеевна?

– Разумеется, – Катя, войдя в роль, солидно кивнула. – Мы к вам не в претензии.

Завхоз поднялся по парадному крыльцу, вошел в просторный холл и повел своих спутников по коридору нижнего этажа. Свернув из главного коридора в одну из дверей, они оказались в коридорчике поуже и потемнее, который привел их к низкой двери, запертой на висячий замок. Завхоз достал огромную связку ключей, довольно быстро нашел среди них нужный и отпер замок. Открыв дверь, он щелкнул выключателем.