Ричард Пратер - Кинжал из плоти

-- Мы говорили о Джее. Я встречался с ним недавно, и он показался мне озабоченным, нервным и каким-то заведенным. Может быть, что-то произошло? Возможно, его что-то беспокоит?

Глэдис покачала головой.

-- Не думаю. У нас была прекрасная неделя.

-- Да,-- согласилась Энн,-- в субботу у нас прошла превосходная вечеринка. Вам бы она тоже понравилась, Марк.

-- Я уже сожалею, что пропустил ее. И много людей пришло?

-- Нет, трое нас и еще две пары,-- сказала Глэдис.-- Ах да, еще приятель Энн.

Энн фыркнула.

-- Тоже мне приятель. Он на год моложе меня. Это идея Глэдис -пригласить для меня хорошенького мальчика.

Она взглянула на мачеху.

-- Но для этого он совершенно не подходит. Держу пари, он носит длинное нижнее белье.

Она звонко рассмеялась и добавила:

-- Лично мне больше понравился гипнотизер.

Я открыл рот, но потом медленно закрыл его. Энн устроилась в кресле поудобнее, вытянула ноги перед собой и положила руки на подлокотники. Шерстяной свитер и рубашка натянулись, подчеркивая все, что только можно было подчеркнуть.

-- Марк, вы верите в гипноз?-- спросила Энн.

-- Да, верю.

Ее глаза прищурились.

-- Вот так дела! Вы сейчас выглядите довольно забавно.

-- Я всегда выгляжу забавно.

Она снова засмеялась.

-- Я не это хотела сказать. Нет, вы не выглядите забавно. Вы показались мне очень удивленным.

-- Наверное, это действительно так,-- ответил я.-- Не каждый день удается провести в компании гипнотизера. А как вел себя Джей под гипнозом?

-- Я точно не помню...-- начала Глэдис.

-- Он произнес речь,-- вмешалась Энн.-- И, Боже, как он смешно ругался.

Я любезно повернулся к Глэдис.

-- Вы сказали, что не помните этой вечеринки, миссис Вэзер?

-- Да, не помню. Я тоже была подопытной. Говорят, я отлично смотрелась.

-- Говорят? А вы ничего не помните?

Она покачала головой.

Я почти ничего не помню и, боюсь, ничего не смогу вам рассказать.

-- Значит, гипнотизировали только вас и Джея?

-- Нет,-- оживилась Глэдис.-- Еще нашу знакомую по имени Эйла Вайчек. Так что нас было трое.

-- Вот именно,-- вклинилась Энн.-- На мне это не сработало.

Она тихо рассмеялась и взглянула на меня.

-- Я немного испугалась. Боялась, а вдруг этот мужчина...

Она позволила голосу угаснуть и очаровательно улыбнулась. С верхнего этажа донеслось несколько ужасных звуков. То были слова из "Дома на Рейнч", но мотив казался очень странным. Я улыбнулся Глэдис.

-- Джей всегда так поет?

Она мило рассмеялась.

-- Неужели так ужасно? Боюсь, вы правы, но мы, наверное, привыкли. Через минуту он спустится к нам.

-- Глэдис... Эй, Глэдис!

Это кричал со второго этажа Джей.

-- Простите меня,-- вздохнула Глэдис.-- Он, видимо, не может найти туфли или что-то еще.

Она улыбнулась мне, уголки ее рта опустились, глаза блуждали по моему лицу. Потом она встала и ушла.

-- Марк, сколько ты здесь будешь?-- неожиданно спросила Энн.

-- Может, еще полчаса. А что?

-- Мне надо поговорить с тобой,-- прошептала она.-- Когда уйдешь, заверни к Френки на Беверли.

-- К Френки? В коктейль-бар?

-- Да. Что ты так смотришь? Мне уже двадцать один. Неужели не похоже?

Она лукаво улыбнулась. Я тоже улыбнулся.

-- И все равно, ты еще малышка.

Улыбка сползла с ее лица, но она по-прежнему сохраняла спокойствие. Я заметил, что ее губы, пухлые и гладкие, немного выпятились; девочка слегка втянула щеки, и небольшие впадины рельефно подчеркнули высокие скулы. Это было рассчитанное движение. Она выглядела прекрасно и, главное, сознавала свою неотразимость.

Энн глубоко вздохнула и тихо произнесла:

-- Ну хорошо. Зови меня малышкой.

Черт возьми, подумалось мне. Но Глэдис вернулась раньше и не дала мне спросить у Энн, о чем она собиралась поговорить со мной. Хотя, думаю, мне бы следовало спросить ее об этом.

-- Он уже идет, мистер Логан,-- сказала Глэдис.

-- Что? Кто?

Миссис Вэзер удивленно взглянула на меня.

-- Ну кто же еще? Джей!

Энн откинула голову и захохотала. Она смеялась, и вы бы видели, как извивалось ее тело. Я тоже немного поизвивался. По моей шее медленно поднимался румянец и заливал лицо. Глаза Энн пожирали меня, и на секунду она превратилась в сирену из старого фильма, соблазняющую героя. Она была бы славным ребенком, но, наверное, этот этап ее жизни уже миновал.

-- Да что я такого сказала?-- возмутилась миссис Вэзер.

-- Мне кажется, Энн впадает в детство,-- улыбнулся я.

-- Впадает? Неужели она уже из него вышла?

Энн перестала смеяться и повернулась к миссис Вэзер, но Глэдис действительно ничего не подозревала. В любом случае ей еще многое следовало бы знать о приемной дочери. Да и мне, пожалуй, тоже.