Уильям Рихтер - Очи черные

Валли замялась. Она достала зажигалку и, увидев упаковку дешевых свечей-таблеток, которую они купили в ближайшем магазине, зажгла три свечи. Комната озарилась теплым мерцающим светом.

– Где Тэвин, Валли? – спросил с тревогой Джейк, заметив в поведении Валли что-то подозрительное. Всю дорогу от дома Клер Валли думала о том, как сказать Элле и Джейку о Тэвине.

– Его нет, – ответила она наконец, потому что не могла иначе. – Тэвин мертв.

Элла и Джейк недоверчиво уставились на Валли, им нужно было время, чтобы осознать услышанное. По лицу Эллы покатились слезы, хотя лицо ее будто застыло.

– Что?! – У Джейка был такой вид, как будто ему дали под дых.

– Эти люди… – начала Валли. – Я пошла в одно место, чтобы найти мать, а они были там.

– О, нет… – Элла судорожно качала головой, не желая верить в то, что слышит.

– Тэвин защищал меня.

– Конечно, защищал. Он все делал для тебя, Валли, – вдруг выпалил Джейк со злостью. – Это было твое личное дело. Ты не должна была тащить его с собой.

– Я знаю.

Валли старалась остаться настолько спокойной, насколько возможно, не хотела плакать, не позволяла себе отдаться горю вместе с друзьями, потому что именно она была причиной этого горя.

– Он любил тебя, Валли, – продолжал Джейк, охваченный одновременно болью и злобой. – Вот как ты отвечаешь на любовь?

– Джейк, перестань… – начала Элла, хватая его за руку. – Она не хотела…

– И все ради чего? – не унимался Джейк. – Ты получила, что хотела? Нашла ее?

Валли помолчала, перед тем как ответить, чувствуя себя пристыженной:

– Да.

– Да ты что? – Джейк почти смеялся. – Ну и как она в сравнении? Хороший обмен?

– Джейк! – набросилась на него Элла.

– Черт возьми! – заорал Джейк. Он подпрыгнул и пнул гипсокартоновую стену, он долбил ее снова и снова, потом бил кулаками, нанеся не меньше дюжины яростных ударов, пока не выдохся. Обессиленный, Джейк опустился на пол и обхватил голову руками, его била дрожь. Элла опустилась с ним рядом и крепко обняла. Несколько минут Валли стояла на месте, позволив им отдаться своему горю, потом села на пол рядом. Она осторожно положила руку на спину Джейка. Почувствовав ее прикосновение, он всхлипнул. Валли заговорила.

– Я никогда не смогу передать, насколько мне больно, – сказала она.

Они не ответили, и Валли продолжала.

– Дело в том, – сказала Валли, – что все это время я кое в чем лгала и себе, и вам. Ложью было то, что мы с вами в одном и том же положении, это чушь собачья. Вы двое – и Тэвин тоже – много чего испытали в жизни. Я жалела себя и притворялась, что у меня все так же, но это неправда. У меня были неприятности, но меня любили, обо мне заботились, у меня было все. Я не знаю, почему я сделала такой выбор, но теперь пора расставить все по местам, понимаете?

– Мы были одной семьей, – сказала Элла. – И это никогда не было ложью.

– Нет, не было, – подтвердила Валли.

Она посмотрела на Джейка, надеясь, что он подаст какой-нибудь знак, что может простить ее. Он с трудом едва заметно улыбнулся, и Валли благодарно улыбнулась в ответ. Она полезла в сумку, достала почтовый конверт и положила перед ними.

– Здесь две тысячи долларов, – сказала Валли. – Это вам двоим. Вы знаете Лоис Чао из «Дома гармонии»? Она когда-то давно рассказала мне об одном месте, за городом, на севере, под названием «Неверсинк». Это часа три-четыре на автобусе. Адрес там, в конверте, вместе с деньгами. Это что-то вроде пансиона, где можно жить и работать на ферме и одновременно на пару часов в день ходить в школу, чтобы потом получить аттестат. – Валли помолчала. – Я не указываю вам, что делать, но это шанс для вас начать сначала. Деньги ваши, на черный день и вообще.

Элла и Джейк не знали, что сказать, не понимая сначала, то ли она делает им подарок, то ли хочет отделаться от них. Они переглянулись, и Валли показалось, что взгляды эти выражали облегчение, желание чего-то нового и новую надежду.

– А как же ты?

– Мне надо довести дело до конца, – сказала она, стараясь сохранять спокойствие. – Мне одной. Я виновата в том, что случилось с Тэвином. Если и с вами что-то случится…

Элла взяла Валли за руку и крепко сжала ее. Валли с благодарностью ответила на рукопожатие. Она посмотрела на часы в телефоне.

– У меня есть несколько минут, – сказала она Элле. – Давай подготовимся?

– Хорошо.

Джейк молча смотрел, как Валли и Элла поспешно и беззвучно совершали свой обычный утренний ритуал: макияж, лак для ногтей. Через пять минут все было готово, Валли быстро обняла Эллу и Джейка, улыбнулась им на прощание и вышла за дверь.