Майк Роско - Яблоко с червоточиной

- Ради Бога, убери! Здесь полным-полно легавых.

- Похоже, до вас им нет никакого дела.

- Я сказал, убери. Ты действуешь мне на нервы.

Я убрал своего "малыша" на место.

- Ну как, Билл, теперь ты понял, что я хотел сказать?

Его смертельно побледневшее лицо вновь обрело естественные краски.

- Да, парень, ты - крепкий орешек. Только, пожалуйста, впредь без подобных фокусов. Что у тебя за штуковина? Гаубица?

- "Магнум", калибр 357.

- Я слышал о таком.

- Ну и как?

- Все зависит от того, на чьей ты будешь стороне.

- Забавно.

Тут в разговор вмешался Ред.

- Кто хочет ещё кофе?

Я ответил за всех.

- Неплохая идея. Ред, вот тебе мелочь, чтобы расплатиться.

И подвинул к нему бумажку в пять долларов. Он встал и направился к стойке.

- Послушай, Дюк, расскажи ещё что-нибудь о себе. Возможно, здесь найдется для тебя работа. Если Манни будет не против.

В ответ на мой презрительный взгляд Билл сделал вид, что ничего не заметил.

- Как ты нас нашел?

- Это было проще простого.

Я подождал, пока все взгляды не обратятся на меня.

- Ваш портной оказался не самым лучшим мастером своего дела. Ваши пушки, спрятанные под пиджаками, способен разглядеть даже младенец. Что вы крутые парни, видно с первого взгляда, но в то же время каждому ясно, что вы без царя в голове и привыкли решать все проблемы с помощью пушек. А теперь вы, Билл и Джо, посмотрите на Панка. В своем кармане он носит целых три карандаша, к тому же у него помятый клетчатый костюм и белая рубашка. Не надо обладать чрезмерной проницательностью, чтобы догадаться о роде его занятий.

- А Ред? Как ты определил, что он выполняет не самые приятные поручения?

Мне уже надоело это затянувшееся интервью.

- Кто-то собирался принести нам кофе?

Все повернулись в сторону стойки. Ред направлялся к нашему столику с подносом, на котором стояли пять паривших чашек. У него был рчень гордый вид человека, выполняющего особо важное задание.

Теперь уже все вели себя вполне непринужденно. Поставив на стол поднос, Ред раздал нам чашки с кофе. На его лице блуждала странная улыбка; настало время выкурить по сигарете. После первой затяжки слово взял Джо.

- Итак, Дюк, о чем ты говорил?

Отвечая Джо, я смотрел на Билла.

- Я хотел немного пожить в Сан-Франциско и подыскать себе работу. Но есть одна вещь, которая меня беспокоит.

Я выдержал паузу.

- Понимаете, мне бы не хотелось, чтобы меня выслали за пределы штата.

Они переглянулись.

Я решил уточнить мою мысль.

- До меня дошли слухи, что Мэнни планирует расширить сферу своего влияния, а точнее, нацелился прибрать к рукам Канзас Сити.

Воцарилось тягостное молчание, длившееся не меньше минуты, затем заговорил Билл, видимо, стремившийся держать ситуацию под контролем.

- Что ты хочешь сказать? Мы ещё ничего такого не слышали. Правда, парни?

Все утвердительно качнули головой.

- Возможно, Мэнни не желает делиться с вами своими планами?

Биллу вовсе не понравилась такая идея. Его самолюбие было явно задето.

- Если он что-то от меня скрывает, пусть катится куда подальше. Сегодня вечером поговорим начистоту. Я покажу ему, на что способен. Он у меня ещё попляшет! Тина наверняка в курсе дела. Пойду к ней прямо сейчас и вытяну из неё всю подноготную.

- На твоем месте я бы ничего Мэнни не говорил. Возможно, ему это не понравится.

Последние слова принадлежали Джо.

- Возможно, что ты прав. Придется отложить этот разговор, и вам советую держать язык за зубами.

Тут вмешался я.

- Что, если вы возьмете меня в долю? Мне не слишком хочется здесь обустраиваться с перспективой высылки к черту на куличики.

Билл смерил меня холодным взглядом. Удача, казалось, меня покинула.

- Подумай, мы ведь с тобой только познакомились. Для начала тебе надо встретиться с Мэнни. Если ты ему подойдешь, тогда все в порядке. Тебя предупредят, чтобы ты вовремя смылся. Идет?

Я не настаивал.

- Ладно. Только постарайтесь предупредить меня до того, как полиция усадит меня в самолет!

Наконец-то я заставил его улыбнуться.

- Билл, я скажу тебе больше. Сегодня вечером мне предстоит кое-что сделать. Ты не против встретиться завтра на этом месте и в тот же час?

- Это мысль.

Я встал и поспешил откланяться, пока они не спросили мой адрес или не предложили куда-то меня подвезти.

Но потом передумал.

- Эй, парни, скажите, а вечером вы здесь будете?

Ред, видимо, решил, что пришла его очередь отвечать.

- Мы собираемся здесь после обеда, а около семи расходимся по своим делам.