Джеймс Чейз - Кинжал Челлини

— Я сначала подумал, что она прикончила его, находясь в сомнамбулическом состоянии, но это был спектакль, — объяснил я. — Макс знал, что она — Альма Бейли. Однажды она застала его роющимся в её вещах. Я думаю, он нашел пудреницу с фотографией. Она решила заткнуть ему рот, пока он не выдал мне ее тайну. Веда была вынуждена убить его в моем присутствии; она симулировала лунатизм. Я, как последний простофиля, поверил ей. Для большей убедительности она разыграла покушение на меня. Она поняла: я не подозреваю ее в убийстве Бретта и верю в то, что она считает меня убийцей Макса. После этого Веда рассталась со мной. Я обнаружил, что Макс знал о надписи, выгравированной на пудренице. Два человека, прочитавшие те две фразы, погибли. Одного убила Веда. Я догадался, что и второго застрелила она. Я вспомнил, что Веда хранила в косметичке темную краску для волос. Она, очевидно, изменила цвет своих волос, из блондинки превратилась в брюнетку.

Вы понимаете? Это навело меня на мысль о том, что я имел дело не с Ведой Ракс. Я стал расспрашивать людей и установил, что Веда была левшой с карими глазами и родимым пятном. Та Веда, которую я знал, не имела родимого пятна и не была левшой, глаза у нее были синие. Последив за ней, я нашел дом, где она жила; прежде чем направиться сюда, я попросил Кейси позвонить вам. Вы немного опоздали. Если бы вы приехали чуть раньше, она бы не застрелила себя. Вот, кажется, и все.

— О’кей, Джексон, — сказал Редферн, вставая. — Поехали в управление. Там мы отпечатаем твои показания и продолжим беседу.

Мне не понравился взгляд, брошенный им в мою сторону, и тон его голоса. Мы помчались в управление. Пока мое заявление печаталось, я сидел в комнате с двумя полицейскими. Малоприятное ожидание затянулось. Полицейские не заговаривали со мной; когда я обратился к ним, они уставились на меня, словно пара глухонемых. Наконец появился Саммерс.

— Идем, — сказал он с усмешкой.

Мы прошли по коридору до кабинета Редферна. Саммерс закрыл дверь и прислонился к ней. Атмосфера в комнате была какая-то странная. Я чего-то не понимал.

Редферн указал мне на стул.

— Садись.

Я сел.

Он надолго уткнулся в бумаги, лежавшие перед ним на столе.

— Я прочитал твои показания, — сказал он, подняв голову. — Смахивает на бред сумасшедшего.

— Возможно, но все это соответствует действительности.

— Допускаю.

Он отодвинул листки в сторону и сплел свои лежащие на столе руки.

— Тут требуется большая проверка. Чтобы твоя история убедила присяжных, надо заставить Бойда признать его роль в похищении кинжала, а это задача не из легких. Бойд богат и пользуется влиянием. Затем Джо должен подтвердить, что он выпустил Веду из казино; Джо не захочет ссориться с Кейси. Затем нужно заставить сотрудника ФБР признаться в том, что он лгал, утверждая, что найденный им труп является останками Альмы Бейли. Это может стоить ему пенсии; скорее всего он подтвердит свои прежние показания. Это касается и шерифа Галлапа.

— Понимаю, но в этом и заключаются функции полиции. Вы в силах заставить названных лиц заговорить. Надо только с ними немного поработать, — сказал я, глядя в глаза Редферну.

— Конечно, только я не стану утруждать себя этими хлопотами. Расследование обойдется штату недешево и отнимет массу времени. Мы не вправе транжирить время и деньги, Джексон.

— Тогда как же вы сумеете завершить расследование? Не мне же заканчивать его за вас?

Редферн улыбнулся.

— Открою тебе секрет, Джексон. Я устал от службы в полиции. Политическая обстановка в этом городе ухудшается. Оставаться честным становится все трудней. Мы с Саммерсом увольняемся.

— Не понимаю. Какое это имеет отношение к делу… ко мне?

— Самое непосредственное.

Он зажег сигарету.

— Правда, Саммерс, его это затронет в первую очередь?

— Еще бы, — подтвердил Саммерс, обнажив в ухмылке крупные желтые зубы.

— Вы мне не объясните? — сказал я.

По моей спине пробежали мурашки.

— Единственным доказательством, подкрепляющим твою версию, является пудреница. Согласен?

— Да. Она играет важную роль. Но при желании можно найти и другие свидетельства моей правоты.

— Только пудреница служит подтверждением того, что Альма Бейли присвоила себе имя и фамилию Веды Ракс. Других доказательств этого факта мы представить не в состоянии, правда?

— Да.

— У нас в подвале есть мусоросжигатель. Час назад Саммерс был там. Он уронил пудреницу в огонь.

На несколько секунд я потерял дар речи. Потом я вскочил на ноги.