Джеймс Чейз - Кинжал Челлини

— Послушайте, Редферн, я не убивал ее. Я попросил Кейси сообщить вам по телефону, где я нахожусь и что делаю. Вы опоздали, и она застала меня тут. Мы боролись. Револьвер выстрелил. Это несчастный случай.

— Ладно, — сказал Редферн. — Пусть будет несчастный случай. Кейси заявил, что тебе удалось распутать это дело. Рассказывай.

Он посмотрел на двух полицейских:

— Спасибо, ребята. Погуляйте около дома.

Когда они ушли, он сел напротив меня.

— Ты знаешь, кто убил Бретта?

— Знаю. Я хочу сделать заявление.

Саммерс подвинул стул, достал блокнот и устроился возле стола.

— Говори, — сказал он.

— Все началось два года назад. Помните дело Бейли? Верн погиб, но Альма ушла от полиции. Через год ее заметили; охота возобновилась. Она поехала в Голливуд. По дороге она встретила девушку, которую звали Веда Ракс. Веда попросила подвезти ее. Альма решила, что путешествовать вдвоем безопасней, наличие спутницы собьет полицию с толку. Веда рассказала Альме историю своей жизни. Альме пришла в голову идея стать Ведой Ракс. Она убила Веду, поменялась с ней одеждой, разбила автомобиль и подожгла его. Сотрудник ФБР, обнаруживший машину и обгоревший труп, хотел получить вознаграждение. Он, как и шериф Галлапа, знал о том, что в автомобиле ехали две девушки, но стал утверждать, что он нашел тело Альмы. Он отдал часть премии шерифу. Веда была похоронена как Альма Бейли, а Альма превратилась в Веду.

Редферн закурил.

— Ты все записал? — спросил он Саммерса.

— Конечно, шеф, — с улыбкой ответил полицейский.

— Продолжай, — сказал Редферн.

— Вероятно, вы помните, что Альма без памяти любила своего мужа. Девушка никогда не расставалась с подаренной им золотой пудреницей. Она находится в чемодане, лежащем на кровати.

Саммерс вышел из гостиной и вернулся с чемоданом. Я взял пудреницу из рук. Я заметил, что пачка денег заинтересовала полицейских сильнее, чем пудреница.

— Посмотрите, — сказал я, открывая пудреницу. — Вы видите здесь фотографию Альмы и Верна, а также надпись: «Альме от Верна. Лучший друг мужчины — его жена». На снимке изображена девушка, выдававшая себя за Веду Ракс.

Редферн взял пудреницу и принялся изучать ее; потом, хмыкнув, он сунул ее себе в карман.

— Продолжай.

— Веда не могла расстаться с пудреницей, хотя она понимала, что хранить ее опасно.

Я рассказал им о том, что она в сомнамбулическом состоянии взяла из сейфа кинжал Челлини и оставила там пудреницу; поведал о Бойде, посулившем ей и Горману за этот кинжал большую сумму; сообщил о визите Гормана, попросившем меня за тысячу долларов извлечь пудреницу из сейфа.

— Ни Горман, ни Бойд не догадывались, почему девушка так волнуется из-за пудреницы. Они полагали, что пудреница для Веды — всего лишь вещественное доказательство того, что кинжал похищен ею. Но для девушки эта вещица значила очень много. Она была способна пролить свет на истинную личность Веды; не забывайте, что Альму обвиняли в убийстве.

Я рассказал о том, как я спрятал пудреницу, чтобы впоследствии продать ее; о том, как Веда, страстно желавшая вернуть пудреницу, прикинулась моим союзником, Я показал Редферну визитную карточку Бретта.

Когда мы прятались от полиции, я показал карточку Веде. Она поняла, что Бретт раскрывал пудреницу. Уж не знаю, как это случилось, видно, Бретт нашел пудреницу, спрятанную мной; надпись заинтересовала его. Он, наверно, записал те две фразы, собираясь навести справки. Веда сообразила, что Бретта необходимо убить, пока он не выдал ее. Я обеспечил девушке алиби, заперев ее в казино Кейси. Но она уговорила охранника, парня по имени Джо, выпустить ее. Она вслед за мной направилась к дому Бретта. Она без труда проникла в здание и завладела револьвером. Бретт знал Веду, он мог решить, что она надумала проявить к нему благосклонность. Она его застрелила. По-видимому, деньги и пудреница лежали на столе. Забрав их, она скрылась, поставив меня в сложное положение. Остальное вам известно. Пудреница говорит сама за себя.

— А при чем тут Отис, которого она упоминала? — спросил Редферн.

— Она убила его.

Редферн встал.

— Надо найти могилу.

— Обождите…

— Едем.

Мы отправились туда на трех машинах. Я ехал в первой с двумя полицейскими, во второй сидели Редферн и Саммерс. Замыкал колонну автомобиль с патрульными.

Я указал место, где мы похоронили Макса, и они его выкопали. Мы молча наблюдали за тем, как патрульные завернули труп в клеенку и положили его в одну из машин. Потом мы направились к хижине; они осмотрели место, где был убит Макс.