Джеймс Чейз - Кинжал Челлини

— Застрелив меня, ты ничего не добьешься. Тебе не спастись без…

— Без чего?

— Без моей помощи. Я в силах выручить тебя.

Я стал готовиться к решающему броску. Расчистил себе путь, отодвинув ногой сумку; мышцы мои напряглись, я оценил расстояние. Шансы на успех были невелики.

— Каким образом?

— Майк прибрал к рукам полицию этого города. Мы могли бы покинуть страну.

Зловещая ухмылка тронула уголки ее рта. Я понял, что испытал Макс, когда она шагнула к нему с раскаленной кочергой. Меня прошиб пот.

— Я не верю тебе, Флойд. Мелкий жулик всегда останется мелким жуликом.

Теперь я был готов к прыжку. Еще секунда, и она увидит это. Сейчас или никогда.

— Эй, Редферн, — внезапно закричал я. — Заходите.

Я сумел ее испугать. Она повернулась к двери. Я бросился вперед и опоздал буквально на мгновение. Я увидел яркую вспышку; пуля задела мое ухо. Я навалился на Альму, пытаясь перехватить ее запястья. В быстроте и изворотливости она могла тягаться со змеей. Альме. почти удалось выстрелить мне в бок, но в последний момент я отшвырнул ее руку. Пуля прошла сквозь мою куртку. Я почувствовал щекой горячее дыхание Альмы и схватил руку, сжимавшую револьвер. Альма, пытаясь освободиться, оцарапала ногтями мое лицо, ударила меня коленом. Но я отнял у нее пушку и начал подниматься на ноги.

Она снова вцепилась в меня, я закричал. Альма не унималась. Зная, что я не стану стрелять в нее, она попыталась вырвать оружие из моей руки. Мне пришлось ударить девушку. Я не хотел это делать. Вы можете мне не верить, но это правда.

— Прекрати! — заорал я. — Меня испугала ее ярость. — Слышишь, прекрати!

Задыхаясь, она снова налетела на меня. Я кинул револьвер в сторону, чтобы освободить вторую руку. Дважды она чуть не выцарапала мне глаза своими ногтями. Кровь текла по моему лицу. Когда мне удалось встать, она метнулась к револьверу. Я вцепился в платье Альмы в тот момент, когда ее пальцы сжали рукоятку 0,38. Ткань затрещала, Альма вырвалась. Я схватил ее запястья; мы упали на кровать. Моя рука была скользкой от пота, поэтому Альма сумела освободиться и выстрелить. Пуля задела мое плечо. Когда Альма снова нажала спуск, я ударил по ее руке; пуля вошла в бок Альмы.

Несколько секунд мы лежали, глядя друг на друга, затем оружие выпало из ее пальцев; я, пошатываясь, поднялся на ноги.

— Веда!

У дома с визгом затормозила машина.

— Веда!

— Доволен?

В ее голосе звучала насмешка. Она посмотрела на рану в своем боку. Из пулевого отверстия потекла кровь. Обожженная кожа вокруг него почернела.

— Добился своего, Флойд?

Она перешла на сдавленный шепот.

— Надеюсь, теперь ты будешь счастлив.

— Идиотка! Зачем ты так поступила? Я мог спасти тебя.

Дверь распахнулась, в комнату ворвался Редферн. За спиной у него маячил Саммерс.

— Почему вы явились так поздно? — произнес я. — Чего ждали?

Редферн уставился на меня.

— Джексон!

Саммерс навел на меня револьвер.

— Руки! — рявкнул он. — Одно лишнее движение, и я продырявлю тебя.

— Она ранена! Сделайте же что-нибудь! Вызовите врача!

Редферн склонился над Ведой. Я услышал его голос:

— Он в тебя стрелял?

— Да, — сказала Веда. — Он убил Бретта и Макса Отиса. Заставьте его показать вам, где он закопал Отиса. Пусть он ответит за все.

— Веда! — Я бросился к ней, оттолкнув Редферна. — Не лги. У меня есть доказательства. Скажи им правду.

Она засмеялась.

— Несчастный мелкий жулик. На этот раз ты получишь по заслугам.

Она побледнела, глаза глубоко з&пали.

— Веда…

— Хватит, Джексон, оставь ее, — сухо бросил Редферн. — Уведи его, — обратился он к Саммерсу. — Будь осторожен.

— Я останусь с ней, — сказал я.

Саммерс ударил меня в челюсть. Перстень был, конечно, у него на пальце. Я рухнул на пол. Когда Саммерс поволок меня из комнаты, Веда снова засмеялась.

Голова моя полностью прояснилась после удара Саммерса лишь через минуту; к тому времени я уже был на попечении двух полицейских в форме. Я сидел в гостиной и пытался остановить кровь, хлеставшую из щеки, разорванной перстнем. Саммерс глядел на меня. Полицейские стояли за моей спиной.

— Я хочу видеть ее, — произнес я, но Саммерс поднял кулак.

— Заткнись! Еще одно слово, и я тебе добавлю.

Через некоторое время приехала «скорая». В гостиной появился Редферн.

— Я хочу видеть ее, — повторил я.

Он посмотрел на меня:

— Она умерла, Джексон. Ты ничего не добьешься.

В душе у меня образовалась страшная пустота; и все же я подумал о том, что Веда избежала худшей смерти.