Сидни Шелдон - Оборотная сторона полуночи

– Господин Минос, вы – адвокат.

– Да, это так.

– Я уверен, что вы прекрасный адвокат. Меня удивляет только, что нам с вами никогда не приходилось сталкиваться по работе. Фирма, которую я возглавляю, широко представлена во всех областях правовой деятельности. Возможно, вам случалось иметь дело с моими компаньонами в сфере разрешения споров между торгово-промышленными корпорациями.

– Нет, я не имею дела с торгово-промышленными корпорациями.

– Прошу прощения. Тогда, может быть, вы вместе с моими компаньонами участвовали в каком-нибудь деле, связанном с уплатой налогов?

– Нет, я не занимаюсь разбором дел, связанных с уплатой налогов.

– О! – Чотас вдруг сделал вид, что крайне удивлен этим и чувствует себя не в своей тарелке, создавалось впечатление, что он попал впросак.

– Вы связаны с делами, относящимися к операциям с ценными бумагами?

– Нет.

Минос даже обрадовался унижению своего коллеги. На лице свидетеля появилось самодовольное выражение, и Петр Демонидес заволновался. Сколько раз он видел это выражение у свидетелей, которых Чотас готовил к расправе.

Чотас принялся смущенно почесывать в голове.

– Сдаюсь! – хитроумно заметил он. – Так в какой же области права вы работаете?

– Я занимаюсь бракоразводными делами. – Ответ прозвучал как попавшая в цель язвительная насмешка.

Лицо Чотаса приняло печальное выражение, и он покачал головой.

– Мне следовало бы знать, что мой добрый друг Демонидес не преминет привести сюда специалиста своего дела.

– Благодарю вас.

Алексис Минос и не пытался скрыть крайнего самодовольства. Далеко не каждому свидетелю удается утереть нос Чотасу, и Минос уже представлял себе, как сегодня вечером в клубе он будет рассказывать коллегам о своей победе над прославленным адвокатом.

– Я никогда не вел бракоразводных дел, – как бы стесняясь, признался Чотас. – Так что придется мне в этом вопросе положиться на ваш опыт.

Старый адвокат окончательно сдался. Теперь Минос сможет хвастаться в клубе даже больше, чем он предполагал.

– Держу пари, что у вас масса дел, – заявил Чотас.

– Я беру только дела, с которыми успею управиться.

– С которыми успеете управиться! – с нескрываемым восхищением воскликнул Наполеон Чотас.

– Правда, иногда мне приходится брать и больше.

Петр Демонидес опустил глаза, не в силах смотреть на происходящее.

В голосе Чотаса появились нотки благоговейного страха.

– Я не хочу вмешиваться в вашу работу, господин Минос, но из профессионального любопытства хочу спросить вас, сколько клиентов вы обслуживаете в год?

– Мне трудно сказать.

– Да не скромничайте, господин Минос. Назовите примерную цифру.

– Ну, думаю, две тысячи. Разумеется, я привожу здесь приблизительное число клиентов, ежегодно проходящих через мою контору.

– Две тысячи в год! От одного оформления бумаг можно с ума сойти!

– В сущности, у меня не бывает двух тысяч бракоразводных дел в год.

Чотас потер подбородок.

– Как это понимать?

– Не все мои дела связаны с разводом.

Чотас недоуменно посмотрел на свидетеля.

– Но ведь вы же говорили, что беретесь только за бракоразводные дела?

– Да, но… – замялся Минос.

– Но что? – спросил сбитый с толку Чотас.

– Ну, я имею в виду, что дело не всегда кончается разводом.

– Но клиенты ведь приходят к вам, чтобы развестись?

– Да, но некоторые из них… ну… по той или иной причине отказываются от развода.

Чотас вдруг понял и кивнул головой:

– Ага! Вы хотите сказать, что они мирятся или что-то в этом роде?

– Вот именно, – обрадовался Минос.

– Таким образом, вы утверждаете, что, например, десять процентов ваших клиентов решают не подавать на развод?

Миносу стало не по себе, и он заерзал на стуле.

– Процент несколько выше.

– Насколько? Каков он? Пятнадцать процентов? Двадцать?

– Где-то около сорока процентов.

Наполеон Чотас с изумлением уставился на него.

– Господин Минос, вы хотите уверить нас, что около половины ваших клиентов раздумывают разводиться?

– Да.

На лбу у Миноса выступил пот. Он повернулся и принялся смотреть на Петра Демонидеса, но тот упорно не поднимал глаз и сосредоточенно изучал трещину в полу.

– Ну что ж, уверен, что это происходит не из-за недоверия к вам клиентов, – заметил Чотас.

– Конечно, нет, – согласился Минос. – Часто они приходят ко мне просто по глупости. Поругаются муж с женой, и им кажется, что они ненавидят друг друга. Тогда оба думают, что надо разводиться, но когда доходит до дела, большинство из них осознают, что разводиться не стоит.