Эдгар Бокс - Смерть идет по пятам

Кобылка моя прямо-таки сияла. Она была в бело-золотистом платье, вся увешанная фамильными драгоценностями. Интересно, подумал я, может, стоит предложить руку и сердце?

Я бросил вызывающий взгляд на холостяков, и они моментально ретировались. А нам осталась копченая индейка, шампанское и звуки Кола Портера, доносившиеся из танцевального зала. Никто не нарушал нашего блаженства.

- Почему это ты сегодня днем удрал? - спросила Лиз.

Я молил Бога, чтобы была сцена ревности, но ее не последовало. По правде говоря, она даже не ждала оправдания.

- Я слышала, что дело закончилось? Кто-то мне сказал, что у Брекстона не осталось ни шанса, и они добились от него признания.

- Ты уверена в этом? - произнес я, хватаясь за эти слова, как за последнюю соломинку.

- Нет, не уверена. Просто все говорят так.

- А что ты делаешь после этого, душка? - сказал я с набитым ртом.

- Сегодня вечером? Поеду домой, как любая порядочная девушка.

- Пошли в кровать?

- В кровать? - воскликнула она удивленно, причем так громко, что один из поваров заметно побледнел.- В кровать? - повторила она тише.- А мне казалось, что тебе нравится возиться только на кактусах... или же у тебя где-нибудь приготовлена кровать с гвоздями?

- Молодые женщины никогда не понимают шуток,- ответил я холодно.- Это не моя вина, что ты не снабдила меня необходимым количеством средств для организации правильной любви, предпочтительнее в позолоченной клетке. У тебя ведь есть деньги?

- Да, и я хочу, чтобы меня любили только за мои деньги,- согласилась она, кивнув головой.- В конце концов, красота проходит. Характер портится. А вот деньги, если они правильно вложены, всегда дают любовь.

- А твои правильно вложены? В надежные или, на худой конец, просто ценные бумаги?

- Да, но я не знала, что это тебя волнует.

- Настолько, что желаю пригласить тебя на ночь в мотель "Новая Аркадия", центр запрещенной сексуальности, всего в нескольких милях отсюда.

- А что я скажу своим?

- Скажешь, что ты - распутница. Деньги - на твое имя, ведь так?

- О да. Моя мамуля потребовала от второго мужа, чтобы он создал попечительский фонд. Мило, правда?

- Все зависит от суммы.

Я уже приготовился ее обнять, как вдруг над нами раздался рев Элмера Буша.

- Привет, парень! Боже, это, кажется, та самая аппетитная крошка, которую я сегодня видел на пляже. Мисс Лиз Безземер, правильно?

- Да, та самая аппетитная крошка,- с ослепительной улыбкой произнесла Лиз.- А вы, если не ошибаюсь, тот пока еще знаменитый Элмер Буш, который, благодаря любезности Уит-Машлетс, каждую неделю выступает по программе "Эн-Би-Си"?

Это несколько его охладило.

- Какая умная девочка! Правда, Питер? А ты удачливый стрелок, парень! Ну что ж, как говорится, не везет в преступлении, так повезет в любви. Ха! Ха!

Пока мы весело ржали над этой остротой, Лиз тихо смылась.

- Клянусь, я не хотел мешать тебе с подружкой.- Элмер чуть ли не облизывал губы, следуя взглядом за Лиз, проходившей через танцевальный зал. Его глаза пожирали всю ее, обнаженные плечи и гладкое бело-золотистое платье.

- Я тебе верю, Элмер. Увидимся как-нибудь в другой раз.

- Хочешь сделать мне любезность,- небрежно бросил Элмер, видя, что вокруг никого нет и очаровывать ему, за исключением меня, некого, а я, как он прекрасно знал, не относился к числу его поклонников.

- Что за любезность?

- Я хочу взять интервью у миссис Вииринг, но никак не могу добраться до нее. Она все время ускользает... Одному Богу известно почему, ведь она стремится к известности. Так вот, если ты...

- Но, Элмер, мы же соперники.- Я пытался изобразить удивление.- И потом мне самому еще надо как-то выкрутиться из ситуации, в которую я попал.

- Это для "Глоуб", а не для меня.

Он стоял с благородным видом, как бы принося себя в жертву. Мне даже показалось, что я слышу в отдалении звуки "Марсельезы".

- Я очень сожалею, Элмер, но этого тебе придется добиваться самому.

- Послушай, Сарджент. Меня сюда послал редактор "Глоуб", той самой газеты, которая платит тебе деньги за дурацкие статьи о том, что Брекстон якобы не совершал убийства. Запомни только одно: ты не очень в чести у руководства. Но стоит лишь мне сказать, что ты мне помог, что в тебе есть толк, они наверняка тебя не спишут.

Он посмотрел на меня сердито, с угрозой в глазах, как смотрел, когда набрасывался на врагов какого-нибудь сенатора, якобы пытающегося искоренить коррупцию и коммунистов.

- Элмер,- спокойно произнес я,- я тебя ненавижу. Я всегда ненавидел тебя. И я буду тебя ненавидеть. Ничто не в состоянии показать масштабы и краски моей к тебе ненависти. Я сброшу на тебя камень, если ты будешь тонуть. Я...