Фредерик Тристан - Загадка Ватикана

— Эй ты, египтянин, ответь мне: что появилось раньше — курица или яйцо?

Так как наши друзья сделали вид, что не слышат, он спрыгнул с возвышения и уцепился за тунику Брута:

— Следует мне отвечать. Ты, римлянин — ведь ты римлянин, не так ли? — что появилось раньше — яйцо или курица?

— Петух, — шутливо ответил Брут. Тот прыснул, после чего спросил:

— Не ученик ли ты Эскулапа?

— Я был им.

— А теперь?

Басофон вышел из оцепенения. Святой Дух вновь вошел в него, и он сказал:

— Ты, задающий вопросы без ответа, ты не из скептиков? А коли так, чего ради тебе заботиться о других, раз ты сам о себе больше не заботишься?

— Ого! — восхитился оратор. — Хорошо сказано! К какой школе ты принадлежишь?

— Мой учитель не принадлежит ни к какой школе. Он — путь, истина и жизнь.

— Не воскрешенный ли он, случайно? — спросил приставала.

— Воскрес из мертвых, — подтвердил Басофон.

— Значит, ты последователь Озириса. Я развлекаюсь тем, что угадываю богов всех проходящих здесь чужеземцев. И богов оказывается так много, что удивляешься, насколько может быть плодовит человеческий ум на всякие измышления.

— Замолчи! — взорвался юноша. — Ты богохульствуешь. Мой Бог — Бог единый, и он послал Своего Сына на Землю, дабы принести нам искупление.

— Ага, понятно, — откликнулся оратор. — Ты говоришь о Симоне, которого называют магом и волшебником. Тебе повезло: он как раз прогуливается где-то здесь.

— Разве ты никогда не слышал о воскресшем Иисусе? — удивился Брут.

— А как же, конечно! Он тоже в большой моде. Жители Антиохии даже воздвигли в его честь храм, но, между нами, секта эта отвратительна. В ней пожирают человеческие тела. Кто-то меня даже уверял, что сектанты пьют кровь казненных, стекающую по желобу.

Басофон закрыл глаза. Что же это за мир, в который он попал? В Раю все было упорядочено: каждая вещь имела свое место.

А в это время дьявол Абрахас, посланный Сатаной следить за Басофоном, тоже прибыл в Селевкию. Там он встретил волшебника Симона, который много лет тому назад продал свою душу за вечную молодость. Когда-то этот Симон поспорил с апостолом Петром и проиграл. Так что он питал сильную ненависть к последователям Христа.

— Милейший Симон, — обратился к нему Абрахас, — с Кипра на корабле к нам приплыл один из посланцев того Мессии, который отравляет твою жизнь. Я задумал план, чтобы отвлечь его от своей миссии. Можешь ты мне помочь?

Симон этот жил с бывшей проституткой, некой Еленой. Волшебник вытащил ее из александрийского борделя. Услышав предложение Абрахаса, она поспешила ответить:

— Все мы преданы делу нашего божественного господина Сатаны. Скажи, что должны мы сделать, чтобы разрушить планы Распятого, и мы все выполним.

— Очень хорошо, — усмехнулся Абрахас. — Дело вот в чем. Посланцем назареянина является один паренек, которого зовут Басофон, а при крещении он был назван Сильвестром. До последнего времени у него был волшебный посох, помогавший ему одолевать самых сильных и ловких. Но вдруг вчера он ни с того ни с сего выбросил его в море. Странный поступок его остается для меня загадкой, но это не важно. Теперь он беззащитен.

— Надо расправиться с ним? — спросил Симон.

— Вовсе нет, достаточно соблазнить его и совратить. Сатана будет весьма доволен видеть мальчишку в наших рядах, если мы умыкнем его из-под носа Бога Отца и его омерзительного сыночка. Итак, во-первых, вам надо познакомиться с этим негодником; во-вторых, улестить его; в-третьих, узнать, почему он выбросил посох. Может, он взбунтовался против Бога? А потом видно будет. Но остерегайтесь его товарищей: один из них — ученик Гермеса и смыслит кое-что в чародействе; другой — разжалованный римский офицер, который еще не весьма тверд в своих убеждениях.

— Прекрасно, — одобрила Елена. — Я займусь этим девственником, пока Симон будет развлекать остальных. Дорогой Абрахас, ты можешь рассчитывать на нашу преданность.

Сказано — сделано. Пока трое путешественников отдыхали в стороне от базара, Симон подошел к ним и завязал беседу под предлогом выяснения состояния моря в районе Кипра, куда он якобы собирался отправиться. Затем он ловко сменил тему, сказав, что только что закончил читать самую замечательную работу, из когда-либо прочитанных им — «Поучения» великого Гермеса.

Гермоген, естественно, пришел в восторг, и все они оказались за одним столом в таверне, где Симон познакомил их с Еленой. И пока чародей заговаривал зубы египтянину и римлянину, его подружка увлекла Басофона на другой край стола и принялась соблазнять его, отпуская один за другим комплименты.