Рекс Стаут - Погоня за матерью

Люси мельком взглянула на нее.

- И что в ней такого особенного?

- Ставлю три против одного, что это именно та женщина, которую мы разыскиваем. Мать твоего ребенка. Она приехала в такси, которое поджидало её, пока она подходила смотреть на мальчика. Она провела рядом с коляской почти минуту, потом уехала в этом же такси. Ты её узнаешь?

Люси присмотрелась повнимательнее.

- Нет.

- Посмотри получше, - настойчиво попросил я. - К свету поближе поднеси.

- Но я не... Впрочем, ладно, будь по-твоему. - Люси поднесла фотоснимок к настольной лампе, включила, присмотрелась и... нахмурилась. Потом посмотрела на меня.

- Где-то, пожалуй, я её видела.

- Тогда позабудь свою головную боль, вообще позабудь обо всем на свете и сосредоточься на этой фотографии. Разумеется, рано или поздно мы все равно эту женщину опознаем и найдем, но вот уже полтора месяца мы топчемся на одном месте, бьемся головами об стенку и, главное, тратим твои деньги и нервы. Все это может сразу закончиться, если ты вспомнишь, кто она такая. Будь добра, посиди уж ещё немного возле лампы и подумай. Лады?

Люси закрыла глаза, потерла лоб и присела. На фотокарточку она больше не смотрела, взгляд её был устремлен в пустоту, губы стиснуты. Внезапно она вздернула голову и хлопнула себя по лбу.

- Господи, ну конечно же! Это Кэрол Мардус!

Я невольно рассмеялся, потом, видя её недоумение, пояснил:

- Знаешь, Люси, за время нашего знакомства я видел тебя в самом разном расположении духа, от безудержно веселой и даже бесшабашной до мрачной и неразговорчивой. Но такой растерянной, как сейчас, вижу впервые. А рассмеялся я потому, что, оказывается, это довольно забавно.

- А вот мне вовсе не до смеха.

- Это пустяки. Так ты уверена, что эта женщина - Кэрол Мардус?

- Да. Безусловно. Удивительно только, что я сразу её не узнала.

- Кто она, и чем занимается?

- Это та самая женщина, которая помогла Дику сделать писательскую карьеру. Она подбирала рукописи для журнала "Женщина и семья", и именно она убедила Мэнни Аптона опубликовать первые рассказы Дика. А позже Мэнни назначил её главным редактором отдела художественной прозы. Она и теперь этот пост занимает.

- Она редактор отдела в "Женщине и семье"?

- Да.

- Но ты не внесла её в свой список.

- Да, что-то я про неё не вспомнила. Да я и видела её всего пару раз, не больше.

- Кэрол Мар-дос?

- Мар-дус.

- Она замужем?

- Нет. Насколько я знаю. Одно время она была замужем за Уиллисом Кингом, но потом они развелись.

Мои брови поползли на лоб.

- Это уже любопытно. Он её тоже в список не внес. А давно они развелись?

- Точно не знаю. Кажется, лет пять назад. А, может, и четыре. Я познакомилась с Кэрол уже после того, как вышла за Дика. Как и с Уиллисом.

- Тогда я должен задать вопрос. Если она и есть мать твоего мальчика, а теперь я уже уверен в этом процентов на девяносто, то насколько велика вероятность, что отец ребенка - Дик?

- Не знаю, Арчи. Я же тебе много про него рассказывала. Да, мне известно, что когда-то давно они с Кэрол состояли в интимной связи. Так, во всяком случае, мне кто-то сказал. Но если мать она... - Люси порывисто вскочила. - Сейчас же позвоню ей и выясню...

- Не "сейчас же"! - Я уже хотел удержать её за руку, но затем одумался. Без крайней необходимости смешивать личные отношения с деловыми нельзя - так гласит правило. - Люси, я должен тебя несколько удивить. Прежде я не раз обращался к тебе с просьбами, предложениями и даже уговорами, однако никогда не приказывал. А вот теперь вынужден это сделать. Так вот, вплоть до моего разрешения ты не должна упоминать имени Кэрол Мардус ни единой душе. Повторяю - ни единой! И не должна ни звонить ей, ни встречаться. Поняла?

Люси улыбнулась.

- После смерти моего отца мне ещё никто не приказывал.

- Тем более. Значит - пора.

- Хорошо. - Она протянула мне руку. Отношения наши, кажется, нормализовались, однако меня ждала работа. - Ты просто идеальная клиентка, - похвалил я. - Но мне нужно срочно позвонить по делу.

Телефон стоял на застекленной полке в углу гостиной. Я подошел и набрал номер Вулфа. Когда я покидал дом, Вулф с Солом были настолько увлечены беседой, что я ничуть не удивился бы, подойди к телефону Фриц. Однако трубку снял Сол. Чтобы не тратить время, я попросил, чтобы он сразу подозвал Вулфа к параллельному аппарату, и через мгновение в ухо рыкнули:

- Да?

- Я у миссис Вэлдон. Она знакома с этой женщиной, хотя и не слишком близко. Зовут её Кэрол Мардус. - Я произнес фамилию по буквам. - Служит главным редактором отдела художественной прозы в журнале "Женщина и семья". Здание этого журнала расположено на пересечении Мэдисон-авеню с Пятьдесят второй улицей. Несколько лет назад они с Вэлдоном были очень близки. Остальные подробности сообщу при личной встрече. Еще раз поздравляю. Если вдруг мать и не она, то уж, несомненно, её знает. Я еду выяснить, чем она занималась в январе.