Рекс Стаут - Погоня за матерью

- Ты не водишь меня за нос, Арчи?

- Нет, честное индейское.

- Кто убил Эллен Тензер?

- Откуда мне знать, черт побери? Спроси легавых или окружного прокурора.

- Ты говоришь, Пензер, Даркин и Кэтер будут держаться поблизости. А ты сам?

- Нет. Меня могут узнать. Я ведь знаменитость. За последние четыре года ты, по меньшей мере, трижды помещал мое фото в "Газетт".

Лон понурился и секунд пять задумчиво потирал подбородок. Затем поднял голову.

- Хорошо. Если хочешь, чтобы материал напечатали в ближайшем выпуске, фотографии должны быть на моем столе не позже восьми утра в четверг.

Нам понадобился час, чтобы обговорить все детали, потому что четыре раза разговор прерывали телефонные звонки.

Вторник, вторая половина дня - продолжение. Прошвырнулся на Сорок пятую улицу в контору Теодолинды (Дол) Боннер, чтобы пообщаться с Салли Корбетт, с которой мы договорились о встрече ещё утром. Именно благодаря Дол и Салли, шесть лет назад мое отношение к представительницам прекрасного пола, занимающихся частным сыском, круто изменилось* (*См. Рекс Стаут "Слишком много сыщиков"). По правде говоря, из-за этого у меня до сих пор на них зуб, равно как Вулф не может простить Джейн Остин, которая вынудила его признать, что женщина способна сочинить весьма недурной роман.

Так вот, встреча с Салли вновь подтвердила, что мнение свое я изменил не зря. Записывала лишь самое необходимое, вопросы задавала не в бровь, а в глаз, а любопытство, которое я подмечал в её темно-синих глазах, так и осталось невысказанным. Мы договорились встретиться утром в фирме "Поузарт Камера Иксчейндж".

Среда, утро. Больше двух часов мы провели с Салли в одной из комнат "Поузарт Камера Иксчейндж" в компании двоих механиков, которые устанавливали в коляску хитроумное оборудование и тут же проверяли его. Сами фотокамеры обошлись бы нашей клиентке в тысячу шестьсот долларов, но Эл Познер великодушно отдал их мне на неделю напрокат. После того как Салли получила первое представление о работе со скрытыми камерами, я пригласил её обедать в ресторан "Рустерман". Приглашение было принято.

Среда, вторая половина дня. Я повез Салли к Люси Вэлдон. Люси вернулась с Лонг-Айленда накануне вечером. С настоящей няней она договорилась, чтобы та недельку передохнула, а гулять с ребенком будет новый человек. То же самое она сообщила и кухарке с горничной. Не знаю только, как она объяснила им новую роскошную коляску, которую доставили в дом перед нашим приездом. К тому времени, когда прибыла команда из "Газетт" - журналистка и фотограф, - Салли уже успела облачиться в униформу няни, сама няня до вечера ушла домой, коляску застелили, а Люси сгорала от желания выпить чего-нибудь крепкого.

Профессионалы работают споро - не прошло и получаса, как фотограф отщелкал Люси и Салли с ребенком в детской и других комнатах, и удалился. В половине четвертого я потрусил на Вашингтон-сквер посмотреть, как справляется Салли с коляской и ребенком. Особенно долго я не наблюдал, но мне понравилось, как естественно она сутулит плечи и слегка шаркает ногами. Когда я вернулся к Люси, она ещё беседовала с журналисткой, но вскоре та ушла, и я смешал нам обоим "мартини".

Четверг, пятница и суббота. В четверг утром, едва продрав глаза, я припустил в "Газетт" взглянуть на материал. Фотография Салли с коляской на Вашингтон-сквер вышла на славу. Понравились мне и два других снимка, сделанных в детской - Люси с ребенком на руках, и Салли, причесывающая малыша. Разве что лицо Люси показалось мне несколько напряженным; улыбалась она так натужно, словно мучилась от зубной боли. Но Лон успокоил меня, заверив, что видывал куда хуже. Особого смысла в фотографии, на которой был изображен фасад дома Люси, я не видел, но возражать не стал. Лон же, по моему предложению, согласился внести в текст четыре мелких исправления.

В течение всех этих трех дней Салли исправно по два раза вывозила ребенка в коляске на Вашингтон-сквер, а тренировки в управлении камерами проводились в доме Люси, в гостиной на втором этаже, под руководством Эла Познера. При этом присутствовали и мы с Люси. На нас оттачивали работу камер, поскольку Люси ниже меня на целых семь дюймов, а в объективы фотоаппаратов должны были попадать люди любого роста. Две камеры были укрыты в украшениях по краям дугообразной ручки, а третья размещалась спереди коляски, в узкой коробочке с погремушкой и другими игрушками. Она приводилась в действие с помощью пульта дистанционного управления. За эти три дня меня фотографировали не меньше тысячи раз. На большей части снимков, сделанных в четверг, изображение оказалось размытым из-за нечеткой фокусировки, пятничные фотографии вышли уже получше, а вот субботние получились просто безукоризненными. Теперь любого человека, желающего взглянуть на ребенка с расстояния шести ярдов или ближе, Салли фотографировала мастерски.