Стоило Лону только открыть рот - судя по его лицу, рассыпаться в благодарностях он явно не собирался, - как зазвонил телефон. Зеленый. Лон крутанулся на кресле, снял трубку, внимательно выслушал невидимого собеседника, лишь изредка мыча в трубку, затем закончил разговор, и снова переключился на меня.
- Твоей наглости позавидует одноногий калека, подавший заявку на участие в конкурсе по пинкам под зад.
- Мало того, что ты невоспитан и груб, - сказал я, - так ещё и не по адресу обращаешься.
- Очень даже по адресу, - мстительно произнес Лон. - Помнишь, как всего месяц назад, когда ты расспрашивал меня про Эллен Тензер, я вскользь поинтересовался, нашел ли ты пуговицы.
- Да, смутно припоминаю.
- И ты ушел от ответа. Ладно, бог с тобой, но теперь выслушай меня. Ты, конечно, знаешь об этих пуговицах больше, нежели я, но мне известно вот что: они были на комбинезоне некоего младенца, изготовила их Эллен Тензер, некоторые из этих пуговиц оказались на детских комбинезонах, найденных в её доме. Кроме того, некоторое время назад в её доме жил неведомый ребенок, а однажды вечером, вскоре после встречи с тобой Эллен Тензер убили. И вот теперь ты заявляешься ко мне со своими бреднями про Люси Вэлдон с ребенком, и у тебя ещё хватает нахальства спрашивать, есть ли у меня вопросы. Мальчик, которого воспитывает Люси Вэлдон - тот же самый, что жил в доме Эллен Тензер?
Разумеется, этот вопрос я предвосхитил. Поэтому, воровато оглядевшись по сторонам, промолвил заговорщическим шепотом:
- Только это совершенно не для печати.
- Договорились.
- Вплоть до особых распоряжений.
- Я же сказал - договорились.
- Тогда - да.
- А Люси Вэлдон - его мать?
- Нет.
- Я не стану спрашивать, она ли клиентка Ниро Вулфа, потому что это и так ясно. В противном случае, ты не втягивал бы её в свою авантюру. Что же касается самой авантюрой, то на меня не рассчитывай. Я - пас.
- Тебе нечего опасаться, Лон. Она подпишет бумагу, что вы свободны от обязательств.
Лон Коэн замотал головой.
- Если в неё швырнут гранату, то от этой бумажки толку мало. Несложно предположить, что Эллен Тензер умертвили из-за этого ребенка. По мне, этот мальчонка опаснее гремучей змеи. А ты ещё хочешь, чтобы я не только рассказал, где он живет, но и где его выгуливают дважды в день. Лучшего подарка кое для кого и не придумаешь. Представляешь, на следующий же день после выхода воскресного выпуска "Газетт" мальчонку похищают, или на коляску наезжает неопознанная машина, или случается ещё черт знает что. Нет, Арчи, ничего не выйдет. Спасибо, что заглянул.
- Лон, я тебе заявляю со всей ответственностью: вы ничем не рискуете. Абсолютно.
- Этого мало.
Я сменил позу.
- Весь наш разговор - не для печати.
- Хорошо.
- Особенно то, что я тебе сейчас скажу. Тысяча против одного, что с ребенком ничего не случится. Пять недель назад миссис Вэлдон поручила Ниро Вулфу найти мать этого мальчика. Его подбросили в вестибюль её личного дома, однако даже сейчас, по прошествии месяца с гаком, она знает про этого подкидыша ровно столько же, сколько и тогда. Мы потратили кучу её денег, чертову уйму времени и сил, однако поиски наши окончательно зашли в тупик. Но руки мы не опускаем. Эта попытка основана на предположении, что мамаша, которая по какой-то причине бросила своего сына примерно полгода назад, захочет хотя бы взглянуть на него. Увидев статью в "Газетт", она отправится на Вашингтон-сквер, опознает няню с коляской по фотографии и заглянет в коляску.
Лон склонил голову набок.
- А вдруг она не знает, что миссис Вэлдон воспитывает именно её ребенка?
- Судя по всему - знает. В противном случае, мы потратим зря ещё немало денег, сил и времени.
- Тираж "Газетт" без малого два миллиона. Если мы опубликуем такую статью, на следующий день площадь заполонит орда женщин, желающих воочию узреть коляску с ребенком. Что тогда?
- Надеюсь все-таки, что орды не будет, хотя зеваки всегда найдутся, верно. Но в роли няни выступит лучшая из женщин, которые занимаются частным сыском. Возможно, ты про неё слыхал - её зовут Салли Корбетт.
- Угу.
- Неподалеку также расположатся Сол Пензер, Фред Даркин и Орри Кэтер. В коляску вмонтируют три скрытых фотокамеры, управлять которыми будет няня. Каждого, кто приблизится к коляске, сфотографируют, а снимки потом покажут миссис Вэлдон. Поскольку мальчика подбросили в вестибюль её дома, то скорее всего сделал это кто-то из тех, кого она знает. Кроме того, фотографии предъявят ещё некоторым людям, о которых тебе пока знать не обязательно. Разумеется, успех операции зависит от многих факторов, но деваться нам некуда. Знать бы, когда упадешь, соломки подложишь. Однако если ты хочешь прославить свою газету, то надо рискнуть. Если операция выгорит, ты получишь фотографию этой мамаши, а в придачу, возможно, эксклюзивный репортаж.
Читать дальше
Конец ознакомительного отрывка
Купить книгу