Рекс Стаут - Погоня за матерью

Люси перевела взгляд на меня.

- Господи, ну до чего же мерзкая история!

Я кивнул.

- Беда в том, что отказаться и выйти из игры вы уже не сможете. В таком случае вы перестанете быть его клиенткой, и мы будем вынуждены дать показания полицейским ищейкам. Я, по крайней мере. А я сейчас в их глазах важная птица - ведь я последним видел Эллен Тензер в живых. И потом легавые налетят на вас, как мухи на мед. Пока же вы имеете дело только с нами. Выбирайте сами, миссис Вэлдон.

Она раскрыла было рот, но тут же сомкнула губы. Затем повернулась, сняла с этажерки свою сумочку, раскрыла, достала лист бумаги, встала, подошла ко мне и вручила лист мне.

Я прочел записку, написанную от руки чернилами:

Понедельник

Арчи Гудвину.

Зовите меня Люси.

Люси Вэлдон.

Представьте себе эту картину. Кабинет Вулфа. Клиентка в присутствии самого Вулфа вручает мне записку, прекрасно зная, что я предпочту не показывать её своему шефу. Да, тут требовалось пораскинуть мозгами. Я приподнял одну бровь (Вулфа это страшно раздражает, потому что у него так не выходит), опустил записку в карман и, склонив голову набок, воззрился на Люси, которая уже снова сидела в красном кожаном кресле.

- Только при том условии, что вы останетесь нашей клиенткой, - заявил я.

- Но ведь ничего не изменилось, - пожала плечами Люси. - Меня, конечно, пугает это ужасное убийство, но я была и остаюсь вашей клиенткой.

Я украдкой покосился на Вулфа и заметил, что он пялится на меня в упор.

- Миссис Вэлдон предпочитает иметь дело с нами, а не с полицией, пояснил я. - Бальзам для вашего самолюбия.

Вулф не ответил, и Люси сама обратилась к нему.

- Вы только что сказали, что будете вынуждены искать убийцу по моей просьбе и за мои деньги. Означает ли это, что именно поиском убийцы вы и займетесь в первую очередь?

- Нет, - отрезал Вулф. Мало того, что Люси Вэлдон была женщиной, так она ещё имела наглость в его присутствии всучить мне какую-то записку. - Мы займемся этим в процессе розыска матери ребенка, но избежать этого нельзя. Итак, я продолжаю расследование?

- Да.

- Тогда мне понадобится ваша помощь. На какое-то время мы препоручаем Эллен Тензер полиции, а сами начнем копать с другого конца - с рождения и даже с зачатия этого мальчика.

В четверг вы согласились, хотя и неохотно, назвать мистеру Гудвину имена четырех женщин. Нам необходимо гораздо больше. Мы должны знать имена всех женщин, которые общались или даже просто имели возможность общаться с вашим мужем, пусть и совсем недолго, весной прошлого года. Нам нужен полный список.

- Но это невозможно! - всплеснула руками Люси Вэлдон. - Я не смогу назвать их всех! Мой муж встречался с сотнями людей, которых я никогда и в глаза не видела. Например, на литературных коктейлях, которые я посещала крайне редко. Мне там было скучно, да и Ричард чувствовал себя свободнее, когда я не путалась под ногами.

- Не мудрено, - проворчал Вулф. - И все-таки, миссис Вэлдон, вы должны передать мистеру Гудвину полный список всех имен, которые помните, ничего не утаивая. Поверьте, досаждать этим женщинам никто не станет, поскольку сбор сведений о них ограничится одним-единственным вопросом, а именно: их местопребыванием во время рождения ребенка. У нас есть весьма существенное преимущество - ни одна женщина не в состоянии произвести на свет ребенка без видимых со стороны нарушений своего привычного жизненного уклада. Скорее всего, непосредственно ни к одной из этих женщин обращаться не придется. Итак, постарайтесь вспомнить всех и ничего не утаиваете.

- Хорошо, - кивнула Люси. - Постараюсь.

- Кроме того, вы должны назвать мистеру Гудвину нескольких близких знакомых и друзей вашего супруга - мужского пола. Для начала достаточно троих-четверых, а там - видно будет. Мне нужно с ними встретиться, а поскольку сам я никогда из дома по делам не выхожу, то им придется собраться здесь, у меня. При чем не по отдельности, а всем вместе. При этом мне опять потребуется ваша помощь. Вы должны будете договориться с ними о времени встречи.

- Вы хотите сказать, что я должна уговорить их прийти к вам? уточнила Люси.

- Да.

- Но как я им это объясню?

- Вы скажете, что обратились ко мне за помощью, а я хочу с ними переговорить.

- Но тогда ведь... - Она снова озабоченно нахмурилась. - Арчи сказал, чтобы я никому об этом не рассказывала, даже лучшей подруге.

- Мистер Гудвин следовал моим указаниям. Однако, поразмыслив, я пришел к выводу, что мы должны пойти на риск. Вы сказали, что ваш муж встречался с сотнями людей, которых вы никогда и в глаза не видели. Думаю, что, говоря "с сотнями", вы несколько преувеличили, но если количество это измеряется дюжинами, то я должен знать имена всех этих женщин. Вы несколько раз повторили, что история эта - мерзкая. Поверьте, мадам, мне она нравится ничуть не больше, чем вам. Знай я наперед, что самое обычное расследование закончится убийством, после чего мне предстоит искать иголку в стоге сена, я ни за что не согласился бы взяться за это дело. Так вот, я должен встретиться с тремя или четырьмя мужчинами, которые состояли в достаточно близких с вашим покойным супругом отношениях, чтобы дополнить список дам, с которыми он, возможно, водил знакомство, а заодно рассказать о нем ещё что-нибудь такое, о чем вы могли не знать. Итак, вы должны назвать их мистеру Гудвину, а затем организовать нашу встречу здесь, в моем доме. Вы согласны?