Рекс Стаут - Прочитавшему - смерть

- Если это подделка, - сухо заметил Вулф, - то я думаю, что человек, способный все это придумать, предусмотрел и такое обстоятельство.

- Да, теперь все в этих делах умельцы.

Кремер ладонями гладил колени и, чуть наклонив голову, разглядывал Вулфа. Изжеванная сигара, которую он на время беседы вытащил изо рта, выскользнула у него из пальцев, упала на пол, но он не нагнулся, чтобы подобрать её.

- Признаю, что затея ваша удалась. Конечно, многое ещё предстоит проверить, но операция проведена блестяще. Что вы теперь будете делать? Пошлете вашему клиенту счет?

- Нет.

- Почему нет?

- Мой клиент, мистер Уэлман, не дурак. Прежде чем предъявить ему счет, мы с ним должны убедиться, что я заработал эти деньги. - Вулф поглядел на меня. - Арчи, поскольку память у вас хорошая, могу ли положиться на то, что вы запомните письмо, написанное, как из него следует, мистером Корриганом?

- Оно чересчур длинное, - возразил было я, - и прочел я его всего лишь раз.

- Я сказал, что пришлю вам копию, - напомнил Кремер.

- Я знаю. И хотелось бы получить её как можно скорее. Хорошо бы ещё раз проверить все упомянутые в нем факты, да и я тщательно его исследую, раз получается, что я обнаружил убийцу и вынудил его признаться, не имея на это никаких доказательств. У нас их нет и сейчас, поскольку в письме отсутствует подпись,

- Я помню.

- В таком случае, проверьте все подробности, каждое слово.

Хотите услышать, что по-моему, следует сделать?

- Разумеется.

- Основной интерес сосредоточен на анонимном письме, сообщающем о проступке, совершенном О'Мэлли. Допустим, что его послал не Корриган, а кто-то другой. В этом случае признание может быть совершенно достоверным, за исключением одной немаловажной детали, а именно, кто его написал? Подлинный преступник, почуяв, что я уже к нему приближаюсь, решил сделать виновным Корригана, но не учел того, что для этого потребуется ещё одно убийство. Поэтому прежде всего следует выяснить, Корриган ли донес на О'Мэлли. Для этого вам, разумеется, потребуется письмо, написанное в суд, или его фотостат и ещё что-нибудь, напечатанное на машинке в "Клубе путешественников". А для этого следует выяснить, кто ещё из их руководства конторы был частным посетителем этого клуба и имел доступ к пишущей машинке. Поскольку вы представляете власть, вам разузнать все это гораздо легче, чем мне.

Кремер кивнул.

- Что еще?

- Пока ничего.

- Что вы намерены делать?

- Сидеть на месте.

- В один прекрасный день наживете себе на заду мозоли. - Кремер встал, заметил на полу сигару, нагнулся, поднял её и бросил ко мне в корзинку для бумаг. Манеры у него явно улучшались. Он направился было к двери, но, остановившись, обернулся. - Не забудьте то, что сказал вам Корриган по телефону. И кстати, как, по-вашему, звонил он сам, или нет?

- Не знаю. Я ведь сказал, говорил он хриплым голосом и волновался. Может, это и вправду был он, а если нет, то для того, чтобы по телефону вас приняли за другого, особого таланта не требуется.

- Приму к сведению. Значит, не забудьте написать, что говорил по телефону Корриган или кто-то другой, что Гудвин делал в Калифорнии и как вы получили по почте это письмо. Сегодня же.

- Обязательно, - пообещал Вулф, после чего Кремер удалился окончательно.

Я посмотрел на часы.

- Как я вам уже говорил, часа три назад звонил Кастин, - доложил я начальству. - Он просил вас позвонить ему как можно скорее. Он хочет предупредить, что они намерены подать на вас в суд. Соединить вас с ним?

- Нет.

- Позвонить ли мне Сью, Элинор или Бланш и договориться о свидании?

- Нет.

- Придумать ещё что-нибудь?

- Нет.

- Значит, все кончено? Значит Корриган написал письмо и застрелился?

- Нет, черт побери. Нет. Бери блокнот. Приготовим Кремеру наши показания.

Глава 21

Ровно через двое суток в одиннадцать утра в понедельник, инспектор Кремер снова был у нас.

Мы за это время успели сделать многое. Я, например, постригся, а заодно помыл голову. И провел несколько приятных часов с Лили Роуэн. Полчаса беседовал с нашим клиентом Уэлманом, который заехал к нам в офис сразу после прилета из Чикаго и остался в Нью-Йорке в ожидании дальнейших событий. Я как следует отоспался за два последних дня и прошелся до Баттери и обратно с остановкой в уголовном отделе полиции на Двадцатой улице, доставив им, как просил Кремер, наши показания. Я снял пять копий с той копии покаянного письма Корригана, которую, как мы договорились, нам прислал Кремер. Я ответил на три звонка Сола Пензера, переключив его на Вулфа и повесив по указанию Вулфа свою трубку. Ответил ещё на тридцать-сорок телефонных звонков, ни один из которых вас не заинтересует. Выполнил кое-какие рутинные дела по офису и шесть раз поел.