Уильям Грин - Чемодан для Спенсера

— Если за лодкой, надеюсь, что вы сделали заказ, — просипел он.

— Вы Стэн?

— Верю, что вы меня приняли за приходящую кухарку.

— О'кей, кэп, — сказал Линч. — Я говорил с вами вчера. Вы мне зарезервировали снаряжение для ловли в открытом море.

Старик подцепил яичницу лопаточкой и шлепнул ее на тарелку.

— Хорошо, что вы позвонили заранее. Денек–то будет плотный. Уже три лодки заказали. Как вы сказали, вас зовут?

— Чэндлер, — ответил Линч.

Держа в одной руке тарелку с яичницей, старик повернулся и повел ногтем с черной каемкой по списку, приклеенному скотчем возле кассы.

Найдя там Чэндлера, кивнул и повернулся.

— О'кей, парень, получай лодку. Позавтракать перед стартом не хочешь? Тосты, яичница, кофе. — Он выставил тарелку с яичницей перед Линчем.

— Нет, спасибо, — сказал Линч, покосившись на сальные жареные яйца. — Хочу выйти пораньше.

— Тогда устраивайся, — предложил старик. Он поставил тарелку на прилавок, выбрал на подносе вилку, вытер ее о рукав и принялся есть. — Лодки на воде. Только мотор нацепить. Аванс — двадцать долларов в день. Документ с собой?

— Права, — сказал Линч, вытаскивая бумажник.

— Сойдет.

Стэн подобрал остатки яичницы корочкой хлеба.

— Не возражаешь, если я чашку кофе выпью?

— Вот уж нет, — железным голосом сказал Линч. — Я хочу выйти.

— Еще ни одного из вас не видел, кто бы не хотел, — проворчал Стэн. — Вбили себе в голову, что если не выйдешь первым, другой всю рыбу переловит. — Он забрал две десятидолларовые бумажки и бросил в коробку из–под сигар. — Права будут у меня, пока ты не вернешься. О'кей?

— О'кей, — согласился Линч.

Старик выбрался из–за прилавка, все еще ворча:

— Отправил первую лодку утром, еще солнце не встало, уже полтора часа на ногах и чашки кофе даже не выпил!..

Он вывел Линча из лачуги и провел по короткому заросшему спуску в док.

— Знаешь, что я однажды сделаю? Закрою дело и переберусь во Флориду. Эти утренние часы меня просто прикончат.

Стэн, кряхтя, стащил с полки пятисильный “Эвинруд” и, не переставая ворчать, повел Линча дальше. Подтащив мотор к четырнадцатифутовому “скифу”, он поднял его в лодку и закрепил на кормовом транце. Линч опустил свои снасти в лодку.

— А горючего мне хватит, чтобы не болтаться где–нибудь посреди залива?

— Мистер Чэндлер, — пропыхтел старик, — в данный момент у вас горючего не хватит и из гавани выйти... — Хихикнув, он заковылял обратно к сараю.

Линча пробил пот, но не от его неуклюжих одежек. Расписание было оговорено. Время уходило. А он торчит в этом свинарнике из–за старого дурака, которого надо шлепнуть, а не во Флориду отправлять! Ему хотелось побежать за старым хрычом и свернуть ему шею.

Стэн возвратился, перегнувшись под тяжестью пятигаллонового бидона с горючим.

— Помоги–ка мне с этим. — Линч помог ему опустить бидон в лодку.

Стэн соединил шлангом двигатель и бидон.

— Вот так! Теперь у тебя горючего до конца дня. Только не затевай всяких глупостей с глубоководной ловлей. Поймаешь марлина, он такую лодку доволочит до Монтока.

Он подобрал возле причала обшарпанное весло и протянул его Линчу:

— На всякий случай. — Затем нашел на перилах такой же обшарпанный спасательный нагрудник и швырнул в лодку.

— Доброй охоты!

Стэн оттолкнул Линча от причала и пошел к докам. Линч нагнулся и резко дернул пусковой шнур. Двигатель фыркнул и смолк. Он дернул снова — с тем же результатом. На часах было 7.30.

— Стэн! — взвыл Линч.

Старик остановился в дальнем конце пристани, покачал головой и заковылял обратно к лодке. Он посмотрел на Линча, как на червяка.

— А ну–ка еще разок! — скомандовал Стэн.

Линч рванул шнур. Мотор взревел и смолк.

Стэн опять покачал головой.

— Ты не закрыл дроссель.

— Ты мне и не сказал.

— Парень у меня снимает лодку, и я считаю, что он может ее запустить. Нажми вон на ту маленькую ручку. Это и есть дроссель. А теперь дерни опять.

Линч сделал, как было сказано. Мотор завелся и застучал.

— Газ на румпеле. Такая ручка, как на мотоцикле! — крикнул с настила Стэн.

Линч повернул ручку, и мотор взревел громче. Он повернул в другую сторону — стало тише. Линч улыбнулся:

— Теперь понял.

— Да нет еще, — прокаркал Стэн. — Знаешь, почему ты еще не отплыл от причала?

Линч огляделся, изумленный.

— Швартов привязан?

Стэн еще раз покачал головой.

— Ты на нейтральной. Видишь эту ручку? Когда я отвяжу конец, нажми ее вниз. Тогда скорость включена, и лодка пойдет вперед.